Несмотря на слабое освещение, девушка отчетливо увидела, что ее никто не ждал.
– Александр Кириллович! – дрогнувшим голосом позвала она. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Она еще раз более внимательно огляделась по сторонам и снова приглушенно крикнула: – Ваше сиятельство!…
Ответом послужила оглушительная тишина. Слышно лишь было, как тоскливо завывает ветер.
Маше стало не по себе. Кто мог над ней так зло подшутить? Неужели кто-то знал о ее увлечении князем? Мелкая дрожь пронзила тело девушки. Нечего стоять и гадать. Она возвращается в дом!
Но Мария успела только развернуться на каблучках, как послышались торопливые шаги. Ну, слава Богу!… От отхватившей ее радости она зажмурила глаза. Потом прерывисто вздохнула и замерла.
Кто-то остановился позади нее. Девушка едва ли не физически ощущала чужое дыхание на своих волосах, но поворачиваться не спешила, боялась, что не совладеет с чувствами и выкажет свою радость.
– Вот мы снова и свиделись, моя дорогая Марьюшка!…
Сердце Машеньки сдавило холодными тисками, стоило ей услышать этот голос.
Она резко развернулась.
Напротив нее, насмешливо улыбаясь, стоял Кирилл Манохин.
Тем временем Виктория Сергеевна хмуро наблюдала за танцующими, пытаясь в сверкающей толпе разглядеть свою подопечную. Ее Мария куда-то запропастилась. Нет, баронесса, конечно, допускала, что та может выйти подышать свежим воздухом или уединиться от людского гама, но на сердце у Виктории Сергеевны что-то было неспокойно. К тому же князь Митяшев разговаривал со своей бабкой и тоже изредка оглядывал приглашенных, его взгляд скользил по толпе, ни на ком конкретно не задерживаясь.
Баронесса фон Клонц нахмурилась. Что-то ее не устраивало. По ее предположениям князь должен был не отходить от Машеньки весь вечер, а он уже полчаса бестолково стоял с Сонькой!
И баронесса решительно направилась к ним.
Софья Михайловна важно восседала на софе и любовалась молодежью. Да-а, давненько она не давала балы. А сколько воды утекло с той дивной поры, когда она сама, точно ласточка, порхала по бальному залу и весело смеялась над комплиментами поклонников! Эх, были времена!
Она как раз собиралась подначить внука, но тут заметила стремительно идущую к ним Викторию.
– Вы не видели мою Машеньку? – Баронесса не стала ходить вокруг да около. Часы показывали половину двенадцатого, того гляди, скоро начнут палить салюты, и тогда она уже не сможет толково ни с кем поговорить.
Софья Михайловна не без иронии посмотрела на внука, потом на подругу.
– Потеряли подопечную, Виктория Сергеевна?
– Мне не до смеха, Софья. Я не вижу Марию уже в течение получаса, и меня это начинает беспокоить! – резко сказала баронесса и бросила недовольный взгляд на молодого князя.