— Покормят, — улыбнулась медведица.
— Тогда мы согласны, — отрезала девушка, не дав ни Ивану, ни Северу озвучить своё мнение.
— Вот и ладненько, милости просим, — склонила голову медведица.
— Следуйте за нами, — пискнул медвежонок и косолапо потрусил впереди всех.
Друзья отправились в путь. Вскоре они вышли на круглую поляну, на которой располагался добротный дом с пристройками, на заднем дворе виднелась баня.
— Вот это да, — присвистнул Иван, — живут у вас медведи. Я б тоже от такой берлоги не отказался.
— Причём здесь берлога? — удивился дядя Михал. — Это дом.
— А что медведи теперь в домах живут? — уже не выдержал волк.
— Да, нет, вы не правильно поняли, — спохватилась тётя Авдотья. — Это зимняя резиденция лешего, а мы за ней просто присматриваем пока он в отлучке.
— Сколько лет живу, а такое первый раз слышу, — не поверил ушам Север. — Да чтобы Лукьян Потапыч стал в такой роскоши жить, ни за что не поверю.
— То-то и оно. Сняли с должности наше солнышко-то, свет-Лукьяна Потапыча. Толи повысили, толи в ссылку отослали, жив ли вообще — никто не знает. Поговаривают, будто дорожку кому-то перешёл, — невесело произнесла Авдотья Ильинична.
— А новый леший как? — поинтересовался Север.
— Да как говориться новая метла по-новому метёт. Вроде б и не плохой мужик, но нудный и до богатства, особенно чужого, охочий. Про таких говорят: глаза завидущие, руки загребущие. Вот видишь в краткий срок какие себе хоромы отгрохал, прислугу из лесных жителей себе стребовал, дескать, он один, а нас много, мол, с нас не убудет. Вот по очереди и присматриваем за его хозяйством. С одной стороны унизительно, дядька Лукьян такого никогда бы не допустил, а с другой стороны как бы и не обижает никого, даже вот культурный уровень среди нас подымает.
— А я-то думаю, почему вы так литературно изъясняетесь, — сказал Иван.
— А то. За неправильную речь можно с нашим-то хозяином и голодным остаться, не говоря уже про ненормативную лексику. Мы это уже проходили, так что, хочешь не хочешь, а выражаться приходиться культурно и вести себя так же соответственно.
— Изверг этот кривоногий нас ещё и читать заставляет, — пожаловалась медведица. — Вот мы с Потапычем "Этикет и этику" осваиваем, а Мишенька "Философию" штудирует.
— Да, тиран, ваш хозяин, — посочувствовал медведям Иван, пряча улыбку.
— Кровопивец, по-другому и не скажешь, — подтвердил волк.
— Будет нам о грустном беседовать, — решил сменить тему дядя Михал. — милости просим в избу. Сейчас мы баньку справим, а вы пока проходите в хату обустраиваетесь. Все разговоры умные давайте на потом оставим.