Государство, выстроенное в горе, оказалось не таким уж угрюмым, каким представлялось, когда мы пробирались по сумрачным подземным коридорам. Просторные залы, а их тут имелось великое множество, выглядели на удивление светлыми и теплыми. По замысловатому лабиринту нас провели в один из них, огромный, с высоченным потолком, служивший столовой. Однако, несмотря на вместительность трапезной, гномам пришлось потесниться, потому что мы с Силоной заняли сразу несколько сидений, выточенных из каменных глыб. Выстроившись длинной вереницей, гостеприимные бородачи подносили разнообразную снедь, передавая друг другу кушанья на миниатюрных тарелочках и напитки в малюсеньких графинчиках.
— Кажется, радушные хозяева не остановятся, пока не опустошат свои необъятные закрома, — смеясь, шепнула мне подруга.
Этого, конечно, нельзя было допустить. Тут-то и пригодилась моя чудо-скатерка — я прихватила ее с собой, так как понятия не имела, чем питаются гномы. Раздвинув микроскопическую посуду, мы расстелили на столешнице разноцветное полотно. Жители горных трущоб, держась поодаль, следили за нашими манипуляциями, и в их глазах угадывались и любопытство, и страх одновременно.
— Подходите, не бойтесь! — зазывала Силона маленьких бородачей, а я переводила на телепатический язык. — Попросите все, что угодно, хоть самые свои любимые яства.
Однако застенчивые граждане Пещерии медлили, цокая языками и робко усмехаясь в усы. Они, как и эльфы, веками вели отшельническую жизнь и не знали о существовании многих чудесных вещей. Все же любопытство взяло верх, и гномы, один за другим, начали подсаживаться к столу и заказывать диковинные разносолы. Названий многих из них я раньше никогда и не слышала, но скатерть-самобранку ничего не смущало, она без устали производила требуемую провизию и расфасовывала ее по порциям.
После сытного обеда все заметно повеселели. Никто больше не чувствовал себя скованно. А мы приобрели новых друзей — сидевшие рядом Роб и Боб изо всех сил старались угодить нам. И тогда я рассказала им об удивительной вспышке света в озере:
— Вполне возможно, как раз там и притаился враг, о котором говорил ваш предводитель.
Гномы слушали меня, казалось, очень внимательно и пообещали все тщательно проверить.
— А они плавать-то умеют? — поинтересовалась Силона.
Я перевела. Выяснилось, что никто из обитателей Пещерии даже и не представлял, как это делается. Лодок в подземелье тоже не было.
— Но если он выскочит, ему точно не поздоровится! — заверил нас Роб, сжимая маленькие кулачки. — А в воде пусть себе сидит, раз нравится.