— Сегодня у Эдда много вылетов, специально пришла пораньше чтобы все проверить. — Элис легко выпрыгнула из вскрытого чрева летающей машины на пол и улыбнулась подруге. — А ты чего так рано, дома не сидится?
Мэг стояла облокотившись на борт транспортника и держала в руках две баночки «Кока-Колы».
— Держи. Холодная! — Она протянула одну подруге. — Сегодня у всех вылетов полно. — Она отхлебнула напиток. — Весь месяц будет такой, Управляющий приказал сформировать сводную бригаду из лучших пилотов. Ею усилят шахту С-3, сегодня там начинают бить сверхглубокий ствол. Так что остальным придется попотеть, пока отдел кадров не наберет дополнительный персонал. Так что я как ты, решила придти пораньше на всякий случай.
Элис сняла перчатки и потянула пальцем за плоское кольцо-открывашку на баночке. Раздался характерный щелчок и шипение.
— Ага!!! — Победно воскликнула Ранш, глядя на пилотское кольцо на руке Элис. — Я ни секунды не сомневалась! Пучеглазому придется сегодня раскошелиться! — Ее глаза хищно заблестели.
— То есть? — Не поняла Элис.
— Мы поспорили с Мардом на двадцать кредитов. Я сказала, что не пройдет и трех суток со дня твоего совершеннолетия, как ты придешь в ангар с лицензией пилота, а этот идиот ответил, что тебе не получить ее и за месяц! — Мэг чокнулась баночкой с Элис. — Поздравляю, Эл. — Она хитро прищурилась. — Возьмешь меня к себе механиком?
— Каким еще механиком! — Отмахнулась Элис. — И ты туда же. Эдд мне вчера всё прочил распростертые объятья Управляющего с пилотским контрактом в руках. — Она сделала глоток напитка. — С чего ты взяла, Мэг?
— Ну ты даешь! — Удивилась подруга. — Да об этом все знают. Сам Александэр поставил на тебя на последних Скачках! А это верная примета, если он делает ставку на пилота, и тот побеждает — будет не просто контракт, будет очень хороший контракт! — Довольная Ранш принялась вытряхивать из баночки на язык последние капельки «Кока-Колы».
— Не знала, что член совета директоров компании играет на подпольном тотализаторе. — Удивленно покачала головой Элис. — Я думала, что Скачки проводятся втайне от начальства. — Ну и как, много он выиграл? — Хихикнула она.
— Не думаю. — Засмеялась Мэг. — На самом деле после двух твоих предыдущих побед все в тот день ставили только на тебя. Твой вираж над южным кратером обсуждался по всему комплексу еще неделю. — Она коварно усмехнулась. — Только такой безмозглый болван, как Фил Мард мог не догадаться, что пилотский контракт уже ждет тебя на столе у Катрана. Директор Александэр не просто регулярно посещает Скачки. Ходят слухи, что он и есть их тайный организатор. Говорят, что Александэр использует гонки для контроля за качеством персонала, ведь именно он отвечает в ММК за перевозки. — Ранш весело рассмеялась. — А заодно и не упускает возможности немножко заработать, как все нормальные люди! — Мэг бросила пустую баночку в мусороприемник. — Ладно, Эл, пора и мне за работу. Ты смотри, после смены не пропадай! Мы должны еще отме… обсудить колечко! — Она снова хитро засмеялась и пошла к своему транспортнику.