— Я не знаю, — ответила Лорен, пожав плечами. — Возможно, он старомоден. Считает своим главным долгом защищать представительницу слабого пола.
— Вот как? — с сомнением протянула Рена.
— Ты же видишь, какой он. Стоит, пока мы не сядем, всегда пропускает нас вперед. А эти его постоянные «да, мэм», «нет, мэм»?
— Что ты имеешь против этого?
— Разве я сказала, что я против?! — крикнула Лорен.
И застонала, когда Рена лишь улыбнулась в ответ. Лорен положила тряпку и пошла к двери.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробурчала она.
— Что тебе нужно, — крикнула ей вдогонку Рена, — так это сорвать с Люка одежду! Может, то, что ты увидишь, тебе понравится.
Лорен стиснула зубы и вышла, не удостоив ее ответом.
Два дня спустя Люк сидел в кабинете Рая и застегивал рубашку. Рай что-то писал в его карте.
— Мы можем провести операцию на следующей неделе, — сказал он, перелистывая страницу.
Руки Люка застыли.
— На следующей неделе?
Рай посмотрел на него.
— Да. А что, какие-то проблемы?
Стараясь не встретиться с ним взглядом, Люк заправил рубашку в джинсы.
— Ну, я нужен Лорен.
Рай положил ручку и обеспокоенно наморщил лоб.
— Я заметил, что ты не возвращаешься ночевать. У Лорен все в порядке?
Это была отличная возможность рассказать ему обо всем и посмотреть на его реакцию. Вместо этого Люк сказал:
— Все хорошо. Просто через две недели туда приедут охотники, а нам еще многое нужно сделать. Я остаюсь там, чтобы не тратить время на дорогу.
— Время — решающий фактор при проведении операций, — напомнил ему Рай. — Прошел уже год. Чем дольше мы будем ждать, тем толще станет ткань рубца и тем больше вероятность повреждения нервов и осложнений. Уверен, это займет всего несколько дней, максимум неделю.
— Я не знаю, Рай, — с сомнением ответил Люк.
Рай встал и похлопал его по плечу.
— Люк, я восхищен твоим желанием выполнить наше поручение и помочь Лорен, но тебе нужно подумать и о себе. Промедление уменьшит вероятность успеха.
Люк серьезно кивнул, осознавая, какому риску он подвергнет себя, если отложит операцию.
— Хорошо. Я дам тебе знать.
Люк работал дотемна, думая о том, как отпроситься у Лорен на несколько дней. Рассказать ей об операции он не мог. Любую болезнь он считал проявлением слабости и боялся, что она думает так же.
Люк подождал, пока она не пойдет в хижину, затем последовал за ней.
— Лорен! — позвал он. — Подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
Она обернулась.
— О чем?
Люк снял шляпу и начал нервно теребить ее.
— Не возражаешь ли ты, если меня здесь не будет несколько дней?
Ее глаза расширились от испуга.