— «Мы хотим рожать дома и естественным образом», — прочитала миссис Даффилд вслух и посмотрела на Элис. — Дорогая, ты уверена? Знаешь ли, первые роды могут оказаться сложными.
— Мы уверены, — ответил Джейк.
Миссис Даффилд снова склонилась над бумагой.
— «Мы будем прислушиваться к телу Элис и реагировать на его потребности». — Мать поправила очки. — «Нам не нужен ни общий, ни местный наркоз, и мы особенно возражаем против эпидуральной анестезии. Первый этап схваток Элис проведет в своей постели, а потом, когда приблизится время родов, перейдет на занавеску для душа…» Занавеску для душа? — Мать в ужасе подняла голову. — Дорогая, я надеюсь, ты не собираешься рожать, стоя в ванной? Точно не собираешься?
— Конечно, нет, — раздраженно ответил Джейк. — Занавеска для душа будет расстелена на полу, чтобы ловить…
— Понятно, — поспешно перебила миссис Даффилд, затем вернулась к родильному плану. — «Успокаивающая музыка, имитирующая издаваемые китами звуки, создаст уютную атмосферу. На протяжении всего процесса родов Элис
— Вот он, — победно воскликнул Джейк, показывая на коробку с приспособлением, взятым в аренду в Центре приверженцев единения с природой несколько недель назад.
Коробка стояла у стены гостиной.
С каждым днем пребывания матери в гостях Элис становилось все труднее выносить явное неодобрение миссис Даффилд ее мужа и отца будущего ребенка. Неужели мама не понимает, что Джейк прав? Его ведь беспокоят такие важные для всех вещи! Неправильное использование планеты крайне эгоистично. Это трагедия рано или поздно коснется всех, и всем не поздоровится.
— Да, дорогая, я согласна, — неожиданно сказала мать, когда они прощались на железнодорожном вокзале после долгой и изматывающей поездки на автобусе. — Только я просто задумываюсь, таким ли образом ее нужно спасать. Пить из старых коробочек из-под йогурта? Вот это меня и волнует. — Затем она улыбнулась и с любовью обняла дочь. — Но не будем об этом. Я очень рада, что ты вернулась.
— Я обязана этим тебе, мама, — радостно улыбнулась Элис в ответ. Она на самом деле радовалась, что атмосфера немного разрядилась. — Я вернулась благодаря тебе.
Мать слегка нахмурилась в непонимании.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы ты не спросила у тети Фрэнсис о том, где найти Джейка, а она не упомянула бы это друзьям Салли, мы с Джейком могли бы никогда больше не встретиться, — радостно пояснила Элис.
–
* * *
Хьюго сразу же понял, почему этот объект недвижимости трудно продать. Причины того, что он оставался в списке предлагаемых «Данн и Дастард» объектов большую часть года, были ужасны и очевидны.