— Нет, конечно, бывает всякое… Может, действительно… — Наталья, наконец, овладела ситуацией. — Я поговорю с ним, Серёженька; не волнуйся.
Но «поговорить» не получилось: со своей молодой мачехой Николай никогда не вёл душеспасительных бесед.
Что касается Величко, то перемену в поведении Иннокентия заметила первым делом Лена. И она попыталась осторожно сказать об этом Павлу: мол, сын ваш, наверное, плохо себя чувствует, раздражается слишком часто. Павел Петрович, загруженный, как обычно, только своими мыслями, буркнул только: «Пустяки». И на этом кончилось.
На самом деле — ни Сергей Яковлевич, ни внимательная Лена — не ошиблись. Действительно, оба сыночка имели сейчас причины для плохого настроения: проигрались недавно в карты в пух и прах, спустили все наличные и остались ещё должны немало. Срок истекал через два месяца.
Конечно, можно было попросить у отцов; но это вызвало бы ненужные расспросы. И так уже папаши хором, дружно навязывали им «работу». Кольке Старкову — ещё ничего; сумма его проигрыша, хоть и большая, была ровно в три раза меньше долга молодого Величко.
А время шло; не шло, а мчалось, и дней становилось всё меньше и меньше. Вот-вот придётся признаваться папашке — и тогда уже не отмазаться от трудовой деятельности, гори оно всё синим пламенем! А тут ещё Лена, гусыня безголовая, лезет с разговорами:
— Иннокентий Павлович, скажите, — может, я могу вам помочь?
Ишь, мать-игуменья нашлась! Кешка ей прямо и выложил:
— Не вмешивайся, когда тебя не просят!!! Поняла?! — заорал он, краснея от злости. — Запомни, милая моя: я не нуждаюсь в жалости собственной прислуги!
Лена охнула и тяжело отступила, схватившись одной рукой за дверной косяк, а другой — за грудь. О возрасте домработницы в этом доме никто никогда не думал; она была чем-то неизменным и стабильным, вроде корзины для белья в ванной комнате. Поэтому Иннокентий, вдохновившись, продолжал вопить (становилось легче!):
— Ещё раз посмеешь полезть ко мне — не знаю, что я с тобой сделаю! Ты тут живёшь на всём готовом — ну и радуйся тихо, потаскуха старая!!!
Лена побелела как бумага и с трудом прошептала:
— Иннокентий Пав… Кеша… Мне плохо, плохо…
— Можно подумать, мне хорошо! — вскипел молодой хозяин. — Оклемаешься.
И он вышел, тяжело грохнув дверью напоследок; Лена, как сквозь ватную стену, услышала, что взревел мотор Кешкиного авто. Уехал.
Это была последняя осознанная мысль: женщина рухнула как куль с мукой. Как на грех, дома никого не было.
Через два часа приехавшая из парикмахерской Вероника застала Лену всё в той же позе на полу. Вероника истерически завопила, решив, что перед ней — мёртвая. Однако у неё хватило ума вызвать «скорую».