Масонство Древнего Мастерства включает в себя всего три степени, а именно: Ученик, Подмастерье, Мастер-Каменщик; это относится и к Ордену Священного Царственного Свода,
Это совершенно недвусмысленное заявление. Оно означает, что все остальные степени масонства не являются «древними»; подразумевается, что либо они были введены недавно, либо подвергались изменениям. С учетом заявлений Великой Ложи о том, что ей ничего не известно о собственных корнях ранее 1717 года, мы можем предположить, что официальные лица либо скрывают какую-то информацию, либо начало восемнадцатого столетия теперь считается «древностью».
А как быть с датируемой пятнадцатым веком надписью в Росслине, которая демонстрирует знакомство со степенью «Ордена Рыцарей Красного Креста Вавилона»? Почему Великая Ложа Англии не признает других степеней, которые существовали на протяжении многих веков еще до ее появления? Необходимо внимательно изучить, как возникло масонство в Англии и какие изменения претерпели с того времени его ритуалы.
Утверждение о том, что первые масонские организации возникли в Англии, основано на заявлении, что Великая ложа Лондона стала первой организацией, официально заявившей о том, что представляет группу мелких лож. Тем не менее организация, взявшая название «Великая Всеанглийская Ложа», была образована в городе Йорке за двенадцать лет до появления Лондонской ложи. Объединенная Великая Ложа Англии появилась лишь 1 декабря 1823 года[51] после слияния двух соперничавших Великих Лож, которые обе базировались в Лондоне, во главе которых стояли принцы королевской крови и которые претендовали на звание истинных продолжателей традиций масонства.
Официальная версия о том, что английское масонство зародилось в Лондоне как джентльменский клуб, никак не может быть правдой, потому что первое документально подтвержденное посвящение в масоны на английской земле состоялось 20 мая 1641[52] года в Ньюкасле, когда в ложу был принят сэр Роберт Морей. Сохранились также документальные свидетельства, что в 1646[53] году в Уоррингтоне был инициирован Элиас Эшмол, а в 1656 году[54] в американских колониях на Род-Айленде в масонскую ложу был принят Авраам Мозес. Научная деятельность таких выдающихся масонов, как сэр Роберт Морей и Элиас Эшмол, стала основой для формирования Королевского общества развития науки, с которого началась новая эра научных исследований.
В то время как дальновидные масоны поощряли экспериментальную науку, инквизиция поместила Галилея под домашний арест за то, что он усомнился в официальной доктрине церкви, касающейся строения небес. Право мыслить и опубликовывать свои выводы трудно завоевать и легко потерять, и в семнадцатом веке масонство было защитником демократии и свободы научных исследований.