лях высокой травы что-то едва заметно шевелилось. Направив на
этот участок луч карманного фонаря, который ей вручил Кирилл,
садясь за руль, девушка высветила тянущуюся к колесу мотоцик-
ла костлявую шестипалую конечность. Земля осыпалась, но тот,
кто лез из воды, не сдавался. Следующая попытка была удач-
нее — сперва одна жуткая лапа, а потом другая вцепились в тор-
чащий из земли корень рядом с ногой Кирилла. Их хозяин, види-
мо привлеченный выстрелом парня, а может, работой двигателя
мотоцикла или запахом его выхлопов, стал подтягиваться, являя
на свет жуткую бугристую башку, облепленную мокрыми водо-
рослями и тиной. Нюта отчаянно затрясла Кирилла за плечи, но
тот и сам понял, что дело плохо, и отчаянно крутанул ручку газа.
Мотоцикл взревел и рванулся обратно по аллее.
На этот раз они без приключений свернули налево, едва не
врезавшись в ржавые останки машины, и помчались по широкой
улице с высотными домами. Иногда над дорогой попадались чу-
дом сохранившиеся рекламные растяжки. На одной из них Нюта
прочла: «Шубы, дубленки недорого», другая призывала покупать
элитные квартиры с видом на Химкинское водохранилище.
Вспомнив лодку и неведомую тварь, девушка содрогнулась.
Довольно скоро они увидели впереди круглый холмик. Судя
по всему, это была клумба, о которой говорил комендант Сход-
ненской. «А вон и мост через канал впереди, — подумала Нюта. —
Точнее, то, что от него осталось». И действительно, мост большей
частью обрушился в реку, а над водой каким-то чудом держалась
лишь его левая половина. Пока Кирилл прикидывал, удержит ли
эта ненадежная на вид конструкция мотоцикл с тремя седоками,
Нюта совершенно случайно подняла голову и ахнула: прямо над
ними возвышались безмолвные квадратные Стражи, злобно гля-
дя на мир выбитыми окнами-глазами. Девушке показалось, что
они скалят зубы, хотя наверняка это тоже были какие-нибудь де-
тали отделки. На плече одного Стража сидела, сложив крылья,
громадная черная тварь.
Нюта пихнула Кирилла, но все его внимание без остатка было
привлечено полузатопленным возле моста танком — еще одна при-
мета Захара Петровича и косвенное подтверждение дикого расска-
за сталкера Васьки Косого. На башне танка сидело уродливое чер-
ное существо с лоснящейся кожей и как будто поджидало их.
«Водяной, водяной», — непроизвольно забормотал Кирилл,
оглядываясь, куда бы свернуть, но тут тварь на плече у Стража с
хриплым криком спикировала вниз, расправляя огромные кры-
лья. Прежде чем парень осознал, что Нюта изо всех сил лупит его
кулаками по спине, он уже до упора выкрутил рукоятку газа и на