все три колеса и заглохла. Несколько попыток вновь завести
мотор успехом не увенчались. Путешественники растерянно
посмотрели друг на друга, после чего Кирилл пожал плечами и
показал жестами, что надо вылезать. Стараясь не наступать в
слизь, они отошли на безопасное место, совершенно подавлен-
ные. Только им стало казаться, что все наконец-то наладилось
и их отчаянная авантюра может увенчаться успехом, как очути-
лись в незнакомом месте без средств к передвижению, а ночь
вот-вот закончится.
Делать нечего, Кирилл махнул рукой в направлении шоссе и,
вновь забрав у Нюты фонарик, пошел впереди. Девушки двину-
лись за ним, вспоминая слова Захара Петровича и то и дело с
опаской оглядываясь на остатки кирпичных строений. А опас-
ность, как оказалось, подстерегала их с другой стороны: из бли-
жайших кустов наперерез троице кинулись какие-то длинноно-
гие твари. К счастью, Кирилл, дав очередь от бедра, сумел сва-
лить одного из них, а остальные, тут же забыв о людях,
принялись рвать на части еще живого товарища. Воспользовав-
шись минутной заминкой, Кирилл, Нюта и Крыся, не помня се-
бя, ринулись в какую-то боковую улочку, потом свернули с нее
на другую, еще раз. Вновь повезло: за ними никто не погнался.
Зато, наконец остановившись и переведя дух, беглецы обнару-
жили, что понятия не имеют, где находятся: приземистые дома,
сбоку — огороженные стеной рельсы, и опять эта надпись «За-
чем». Конечно, можно было поискать табличку с названием
улицы, но что это даст? Они потеряли шоссе и заблудились в
незнакомом городе.
* * *
Нюта еле передвигала ноги, подруга, шатаясь, брела рядом.
Кирилл пытался казаться уверенным и невозмутимым, как и по-
добает мужчине, хотя в душе тщетно боролся с паникой. Они дав-
но понятия не имели, куда идут. Пейзаж не отличался разнообра-
зием: рельсы, шпалы, мосты, мосты, мосты, узкие улочки, остат-
ки низеньких обветшалых домов. Попытавшись было ткнуться в
один, сохранившийся лучше других, люди услышали настолько
неприветливое рычание, что даже не стали пытаться отбить убе-
жище у его владельца и совсем пали духом. Да еще эта надпись
«Зачем», то и дело попадавшаяся на стенах. Нюте уже стало ка-
заться, что они ходят по кругу.
«И правда, зачем? — думала девушка. — Зачем бороться, пы-
таться выжить? Наверное, против судьбы не пойдешь. Нам с
Крыськой было суждено умереть молодыми, так не все ли равно,
как — безропотно подчиниться или сопротивляться? Конец-то
один...» Ей даже захотелось, чтобы неизбежное наступило побы-
стрее, — очень уж надоело бояться, дергаться, вжимать голову в