случилась какая-то авария на Октябрьском Поле, и все оттуда
разбежались. И совсем недавно дошла весть о резне на Полежаев-
ской. Говорили, что на Беговой даже туннели в ту сторону взорва-
ли. И Нюта поняла, что это конец. В глубине души она, конечно,
упрямо надеялась на чудо, но умом уже понимала — никакого чу-
да не будет. Если мать не нашла ее до сих пор, то теперь этого точ-
но ждать не приходится. И защиты просить не у кого.
Может, оттого их и выбрали. У Крыси мать умерла несколько
лет назад, и других родственников не было. Нюта заметила — для
жертвоприношения чаще выбирали сирот. Все помнили один
случай, когда увели наверх слабоумную дочь пьяницы Тамары.
Тамара еще со времен Катастрофы повредилась в уме и готова
была пить все, что горит. Оттого и дочь у нее получилась не впол-
не нормальной. Верховный убедил Тамару отдать дочь для жерт-
вы — мол, все равно она не жилица, это и врач Николай Федоро-
вич подтвердил. И Тамара вроде сама согласилась, но потом сов-
сем спилась и стала нести что-то вовсе несуразное и непотребное,
говорить крамольные речи. Через несколько дней ее нашли в уг-
лу станции — скрюченную, совсем синюю, но, как объявили по-
том, «без признаков насильственной смерти». Николай Федоро-
вич сказал — выпила что-то техническое, перепутала. Никто осо-
бо не удивился — в таком состоянии Тамара что угодно выпить
могла. Но уж больно своевременно эта смерть случилась.
А им с Крысей вместо матери стала баба Зоя. И заботилась о
них, учила, лечила. Вот только спасти не могла.
Баба Зоя по памяти рассказывала им сказки. В этих сказках
принцессы попадали в беду, но в последний момент их спасали
какие-нибудь дураки или рыцари, а может, рыцари-дураки, кото-
рым не жилось спокойно, которые предпочитали искать опаснос-
тей и приключений себе на все места. Нюта точно знала — на
станции спасать их с Крысей дураков не найдется.
— Крыся, — спросила Нюта, — а что баба Зоя про Тушинскую
рассказывает? Там ведь тоже люди живут?
С Тушинской изредка приходили торговцы, впрочем, с ними
старались все вопросы решить побыстрее. И не вести досужих
разговоров — за этим следили люди Верховного.
— Баба Зоя про это почти не говорит. Сказала, что всякий
сброд там живет, с которым людям и знаться ни к чему. А вот
Галка, повариха, рассказывала, что там республика, правит там
бургомистр Гришка, и будто бы жить там можно совсем неплохо.
К ней приходил один, оттуда, нравилась она ему, вроде даже с со-
бой звал.
— А она что ж?
— Да она тут привыкла. А потом — боится она.
— Что Верховный не отпустит?