Василий смотрел на них, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд. А потом… он заметил, что от кольца надписей, окружающих отверстие, отходит полоса, что тянется в один из черных коридоров, выходящих из зала.
Краем уха он слышал, как в разговор за столом включился и Григорий Арсеньевич:
— …Тем не менее я считаю, что Вольфрам Зиверс неправ. Его классификация древних племен и культов не такая уж полная, как он хотел бы ее представить. Тем более, что сам Зиверс всего лишь ученик Гильшера и во многом уступает ему, несмотря на заверения вашего рейсхфюрера Гиммлера…
— Но достижения тибетского отделения Аненербе…
«Странно, эта полоса надписей, словно указатель… Она, словно нить Ариадны, а раз так…» — Василий бросил косой взгляд на застолье. Ввиду разгоряченной беседы завтрак-обед явно затягивался. До самого Василия никому дела не было, да и при чем тут он. Сначала все равно спустят охрану, потом груз… В общем, час-полтора у него есть.
Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Василий отошел от стола, проскользнул мимо тюков. Теперь он был совершенно уверен — нить надписей шла по плитам пола, уходя в черный зев одного из туннелей. Сбегать посмотреть, что там? Быть может, ему удастся сделать открытие, которое поразит всех… особенно Григория Арсеньевича — вот на кого он хотел произвести впечатление в первую очередь.
Проверив револьверы — прошлая экспедиция пропала, так что лучше быть наготове, — Василий незаметно проскользнул через зал. Похоже, никто из сидящих за столом не заметил его маневра. Несколько шагов, и он скрылся во тьме. Приготовив факел, но пока не зажигая его, он осторожно стал пробираться на ощупь, выставив вперед руки и пробуя ногой каждую плиту, прежде чем перенести на нее вес тела. Хуже и глупее всего было бы попасть в какую-нибудь доисторическую ловушку, а потом долго и бесполезно взывать о помощи.
Однако зажечь факел Василий рискнул, только зайдя за поворот. Что-то подсказывало: не нужно, чтобы тебя видели. Уже потом, пытаясь припомнить происходящее, Василий так и не смог ответить сам себе, откуда у него возникло такое желание. Однако в тот момент он четко знал: нельзя привлекать внимания. Он сделает открытие, он оно будет только его…
Запалив факел, Василий поднял его повыше над головой. Да, он и в темноте шел правильно. Теперь рисунок на полу был много четче. «Интересно, почему раньше никто не замечал его? — озадачился Василий. — А может, и замечал, но не придавал значения».
Еще раз проверив свое снаряжение, Василий уверенно зашагал по темным коридорам. Рисунок уводил его все дальше и дальше. Коридор извивался, словно змея в конвульсиях. То и дело направо и налево уходили новые ходы, несколько раз случались пересечения широких тоннелей.