Глаза его постепенно закрывались, и, сам того не заметив, он задремал.
Разбудил Василия насмешливый голос Шлимана:
— А вот некоторые молодые сотрудники, несмотря на свои заслуги, полагают, что возможно спать во время совещания. Вы, товарищ, должны помнить, что пока вы спите, враг советской власти не дремлет… — и дальше все в том же духе. Василий поморщился, сел прямо. «И как меня угораздило задремать. Теперь уж точно товарищ Григорий будет мне вспоминать мне это полгода как минимум». — …и это в то время, когда наш вождь и идейный вдохновитель товарищ Сталин не спит, а неусыпно думает, как уберечь страну… — и еще минут пять стандартных лозунгов, от которых Василия, хоть он и считал себя сознательным коммунистом, давным-давно тошнило. — Впрочем, мы и так сегодня засиделись, товарищи. Но теперь, как говорил товарищ Ленин: «Цели ясны, задачи расставлены», так что больше вас не задерживаю. За работу!
«Выходит я все совещание проспал, — подумал Василий, тяжело поднимаясь с удобного стула. — И ведь какая змея этот Шлиман, сразу не разбудил. Нет, дал выспаться, а теперь станет глумиться, сколько влезет, а то еще и премии лишит. Знаю я его».
И точно: стоило Василию, задвинув стул, направиться к двери, как его, словно удар кнутом, остановил бодрый, полный злорадного ехидства голос Шлимана:
— А вы, Василий Архипович, не спешите. Выспались у нас тут, отдохнули, а теперь у нас отдельный разговор будет.
Тяжело вздохнув, Василий повернул назад. Да, предчувствия его не обманули. Похоже, проклятие колдуньи начало сбываться.
— Да ты не волнуйся так, — продолжал Шлиман совершенно другим тоном, когда в комнате никого не осталось. — У нас тут одна командировочка намечается. Дальняя такая командировочка. Мы тут с товарищами из Смольного все кандидатуры перебрали. Кроме тебя, и отправить некого. Да к тому же дело деликатное очень, можно сказать, международной важности. Лично под контролем товарища Берии. Тут оплошать никак нельзя. А ты у нас, ну если не считать излишней сонливости, так сказать, лучший оперативник. Но все детали потом, да и лучше будет, если все тебе расскажет твой старый знакомец. В прошлом ладили вы неплохо… Он больше меня обо всем этом знает, а тут, как тебе известно: меньше знаешь — дольше жизнь. Вот так-то. Только помни, Василий Архипович, времена у нас нынче не те, — тут тон Шлимана снова изменился, в один миг он как бы переродился из высокопоставленного чиновника в сверкающем авто в старого товарища по борьбе. Куда девался холеный ночной буржуй? Хитро сверкнули глубоко посаженные глазки. — У нас чуть не то сказал, глазом моргнуть не успеешь, как во врагах народа окажешься. К тому же твое странное рвение, интерес к подрасстрельным…