— Черт побери, что ты говоришь, Пеппер! — возмутился он, добавляя про себя несколько более выразительных слов протеста.
— Английский заводчик, приглашая ее на работу, действительно имел более серьезные намерения. Через три дня у них будет свадьба. А поскольку у него есть собственное оборудование для парикмахерской, Кристин решила распродать свое. Она предлагала мне перекупить ее бизнес, но я отказалась. Я разговаривала с ее адвокатом о передаче имущества.
— Ну почему ты не скажешь, что любишь меня? — пробормотал он и сам не узнал своего вдруг изменившегося голоса.
Пеппер отвернулась, подошла к окну и стала рассматривать раскинувшиеся вдалеке поля, будто они представляли для нее какой-то особый интерес.
— А потом я собиралась поехать в Австралию, — сказала она, не оборачиваясь. — Раньше я была там мимоходом — несколько раз выходила в аэропорту, когда летела через Сидней, и один раз переночевала в Аделаиде. Мне хотелось бы посмотреть неосвоенные территории Австралии, кенгуру и коалу на свободе. Может быть, я поеду в круиз. Я всегда любила море.
— Почему ты не скажешь, что любишь меня? — повторил вопрос Тор.
На этот раз он овладел собой и говорил неторопливо и отчетливо.
Он заметил, что Пеппер снова взялась за свой спасительный камушек и перебирает его левой рукой.
— Фифи будет счастлива пожить у тебя. А Брута я отдам маме, у нее же оставлю фургончик. Я его всегда там оставляю, отправляясь в путешествие.
Она продолжала делиться своими планами, будто не слышала его слов. Но теперь в ее голосе ощущались напряжение, неуверенность.
— Наверное, я выеду на следующей неделе. Паспорт у меня в порядке. Преград — никаких.
— Дьявол! Пеппер! Ну почему ты не скажешь, что любишь меня?
Она резко повернулась. Ее лицо утратило прежнюю безмятежность.
— Потому что ты не из тех мужчин, которые оставляют метки ножом на ремне! — гневно воскликнула она.
Опустив глаза и заметив, что сжимает в руке «камень волнения», Пеппер швырнула его на диван, пробормотав какое-то проклятие.
Тор покачал головой.
— Черт возьми, какие еще отметины? Что ты такое говоришь?
Пеппер скрестила руки на груди и, заставив себя успокоиться, твердо взглянула ему в глаза.
— Разве ты не знаешь, что некоторые мужчины ведут счет своим победам над дамским полом? — насмешливо спросила она. — Если бы ты занимался этим спортом и я призналась бы, у тебя появился бы новый трофей в коллекции. Время от времени ты любовался бы им, ощущая торжество. Знаешь, как некоторые охотники собирают на память скальпы своих жертв.
— Пеппер! — возмутился Тор.