Наконец, оторвавшись от ее губ, Тор выдохнул:
— Я люблю тебя, Пеппер. Все, что во мне есть, полно любви к тебе.
Пеппер смотрела на него затаив дыхание. Она испытывала восторг, ощущение полнокровной жизни, неведомое ей прежде.
— Тор!
Он по-прежнему держал в ладонях ее лицо.
— Не уезжай, — прошептал он. — Оставайся со мной!
— Действительно, кому она нужна, эта Австралия, — пробормотала Пеппер. — Проживу без нее!
Заглядывая в глубину лазурных глаз. Тор не мог сдержать улыбки.
— Ты и твоя охота! В итоге ты победила — я в ловушке.
Пеппер осторожно высвободилась из его объятий и отступила назад.
— Ловушка распахнута, Тор. Ты — свободен. Если скажешь, что ты уходишь, уйду и я. Я не требую с тебя ни кольца, ни обещания.
Он снова обнял ее.
— Зато я их у тебя прошу. Хочу получить от тебя кольцо и целую корзинку обещаний. И мне все равно, кто задумал эту игру.
Она подняла глаза, ее лицо осветилось счастливой улыбкой.
— Выходи за меня замуж!
Пеппер была поражена. Она и не предполагала, что Тор захочет взять на себя серьезные обязательства.
Пеппер затаила дыхание.
— Тор, тебе вовсе необязательно жениться на мне. Достаточно того, что ты меня любишь. — Пеппер улыбнулась. — Ты нарушил все свои правила. Как же так?
— Однажды одна мудрая леди сказала мне: правила существуют для того, чтобы их нарушать. Иначе с ними не справишься.
— Но, Тор….
— Выходи за меня замуж, любимая! Я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Ты нужна мне, мне нужна твоя любовь. Я хочу, чтобы мы были связаны миллионом обещаний, всеми нитями, которые мне удастся найти. И, черт побери, я хочу, чтобы это было записано на бумаге и скреплено печатью в такой форме, которую мы оба чтим, полагая нерушимой.
Пеппер молча смотрела на этого мужчину, которого любила больше жизни. Она была благодарна судьбе за то, что их одинокие судьбы пересеклись.
Тор крепко прижимал Пеппер к себе, словно сомневался в возможности такого счастья и, однажды встретив его, ни за что не желал потерять.
— Я принадлежу тебе больше, чем самому себе, — сказал он. — Если ты оставишь меня, я перестану быть самим собой. И мне никогда не удалось бы забыть тебя, даже если бы я этого захотел. Воспоминание о тебе преследовало бы меня до смерти, наяву и во сне. Выходи за меня замуж, любимая. Оставайся со мной навсегда!
— И ты больше не тревожишься… из-за заложничества?
Тор наклонился, чтобы нежно поцеловать ее.
— Я всегда буду тревожиться, — тихо сказал он. — Но теперь я понял, как пуста была моя прежняя жизнь.
— Я люблю тебя, — прошептала Пеппер. — И больше всего на свете хочу быть твоей женой.