Он еще сильнее притянул ее к себе.
— Надеюсь, это означает «да»? — взволнованно пробормотал он.
Лишь через несколько часов, когда они лежали вдвоем на огромной кровати, тесно прижавшись друг к другу, их разговор вошел в обычное русло.
— Милая?
— Мм. Как приятно…
Пеппер блаженно улыбалась, радуясь его прикосновениям.
— Что ты хочешь сказать, любимый?
Он привлек ее покрепче.
— Неужели ты правда уехала бы от меня?
— Я рада, что мне не пришлось показать тебе, что я не шутила.
Он хмыкнул:
— Так ты что, блефовала?
— Ну, как тебе сказать…
— Боже! Куда меня занесло! — шутливо ужаснулся Тор.
Пеппер положила голову ему на грудь, довольно улыбаясь.
— Это была моя самая главная игра, наша общая игра, — прошептала она.
— И все-таки ты шулер!
— Но разве ты не доволен, что я сорвала банк?
— Похоже, что в этой игре мы оба победили.
— Я тоже так думаю.
Пеппер в последний раз перевернула мясо на сковородке, выключила плиту и критически осмотрела свое творение.
— Чего-то здесь определенно не хватает, — сказала она, обращаясь к собачьей аудитории, и столкнула с разделочного стола жирного сиамского кота. — Не лезь сюда, пока я готовлю… Черт! Зачем ты сгрыз бумажку? Это же был рецепт. Как я теперь узнаю, что еще надо было добавить?
Кинг-Тат, как звали кота, прошел мимо Брута, нарочно наступив ему на лапу, и уселся неподалеку.
— Ну и подарочек сделали мне на свадьбу! — мрачно сказала Пеппер. — Все Коди, с его замечательными идеями! Фифи, не надо лизать ему уши, ты же знаешь, он этого не любит.
Доберманша обиженно поплелась в угол, предварительно получив по носу от норовистого кота.
Пеппер вздохнула.
— Многовато зверей становится в местном зоопарке, — проворчала она.
Взглянув на часы, она сразу повеселела, предвкушая встречу с Тором, который должен был приехать с минуты на минуту. Он позвонил, едва приземлился его самолет.
«Еще одна опасная командировка завершилась благополучно», — подумала Пеппер. Она вспоминала события прошедшего года.
Сделав решительный шаг, Тор открыл для себя новые стороны жизни и предстал перед Пеппер с совершенно новой стороны. Тор, памятуя собственное детство, боялся, что его частые и опасные отлучки сделают Пеппер несчастной — постоянная тревога за него разрушит или их любовь, или ее самое. Но Пеппер твердо решила не поддаваться страху — и это ей удалось.
Они вскоре убедились: если расставания были мучительны, то встречи приносили огромную радость. Пеппер старалась создать в доме уют, в отсутствие Тора 'она не позволяла себе бездельничать.
Теперь их дом обрел свое неповторимое лицо. Здесь нашли место все памятные вещицы Пеппер и фотографии, запечатлевшие их совместную жизнь в последний год. Комнатные растения, рукоделия хозяйки, сувениры придавали дому тепло, которого он был прежде начисто лишен. Жилье наконец превратилось в дом.