Тор рассмеялся.
— Ты заметила — стоит нам сойтись вместе, и метафоры прорастают в разговоре такой чащей, что мне, с моей головой, не всегда удается через них продраться. Группа поддержки? А мне казалось, состязание объявлено для двоих.
— Ты должен понять, что я имею в виду.
— Мне страшно, но, по-моему, я догадался.
— Так почему же тебе страшно?
— Я, кажется, начинаю тебя понимать, а это — нехороший признак. Это обстоятельство должно вызывать опасения у здравомыслящего мужчины.
— Большое спасибо.
— На здоровье. Но ты снова ушла от ответа. Так вы переезжаете или нет?
Внезапно посерьезнев, Пеппер медленно произнесла следующий вопрос:
— А ты действительно уверен, что это удачная мысль?
Тор кивнул. Он улыбался, но явно не шутил.
— Что мы имеем? Несколько недель до того момента, когда ты либо изловишь меня, либо свернешь свой бивуак и снимешься с места. Если мы окажемся под одной крышей, то сможем использовать время более эффективно.
Пеппер почувствовала, как ее губы невольно растягиваются в улыбку.
— Так тебе действительно понравилась роль дичи?
— Я уже говорил тебе, что она подхлестывает мое эго, — торжественно ответил Тор.
Он тут же пожалел, что эти слова сорвались у него с языка, приметив, что в глазах Пеппер мелькнуло подозрение.
Пеппер отмалчивалась.
— Ну хорошо, хорошо. Может быть, признавая это, я выхожу из роли «мачо», на которую претендует любой мужчина, но повторяю, я польщен. Вся эта затея придает моей жизни странный кайф. Правда, пока я не заметил каких-либо признаков охоты.
— Совсем не заметил?
Пеппер просияла очередной улыбкой Джоконды.
Тор взглянул на нее с недоумением.
— А что, разве я уже стал жертвой твоих манипуляций? — спросил он вдруг довольно резко.
Пеппер вскинула на него глаза. В ее взгляде читалось совершенно невинное изумление: «Я — и манипуляции? Как можно!»
— А мне-то показалось, что меня уже взяли в оборот, — продолжал Тор. — Неужели это ошибочное впечатление?
— Ты волен думать, как тебе угодно, — разрешила Пеппер. — В том-то и вся прелесть игры.
— Вы опасное существо, мисс Охотница! — воскликнул Тор.
Пеппер неудержимо засмеялась, заметив, как в его глазах промелькнул хорошо сымитированный ужас.
— Мне и раньше не раз это говорили, — уточнила она. — Но в данном случае, клянусь чем угодно, у меня и в мыслях не было перебираться к тебе под крышу. На мой вкус, это чересчур прямолинейный шаг.
— Рад, что ты это признала, — заметил Тор. — Я умею ценить прямоту, а вот тонкости действуют мне на нервы.
— Я это запомню, — улыбнулась Пеппер.
— Пожалуйста. Так вы переезжаете? Я говорю «вы», потому что мое приглашение распространяется и на собак.