Топор оказался аккуратно обмотан плотной тканью и довольно хитроумно прикреплен к седлу. Диль представил себе, что увидит это оружие в деле, и его заранее затошнило. Франк, как обычно, прочитал его мысли и, уже в пути, поравнялся с ним, оттеснив кобылку принцессы, и произнес:
– Неужели человеку должно быть стыдно, если ему противно даже думать об убийстве?
– Вы меня спрашиваете, гос…
Франк ловко извернулся, щелкнул Диля по лбу и пообещал:
– За каждого господина получать будешь. Да, я тебя спрашиваю.
– Мужчина не должен бояться битвы…
Франк недовольно перебил:
– Не надо мне тут прописные истины вещать, давай-ка прямо: что ты сам думаешь?
Диль не привык, чтоб его мнением интересовались, потому растерялся.
– Я акробат, а не воин. Я даже драться не умею… и не хочу учиться.
Улыбка Франка оказалась неожиданно теплой, мягкой, как у Кая. Он ничего больше не сказал, пришпорил коня, а с Дилем немедля поравнялась Лири и принялась болтать, как в старые добрые времена. Правда, тогда Дилю порой хотелось отвесить ей подзатыльник, чтоб трещала хотя бы с перерывами, а сейчас этот стрекот был даже в радость, отвлекал… Диль даже не понимал, от чего отвлекал.
Не нравилась ему эта затея.
Было страшно. Заранее. А показывать это не хотелось ни Лири, ни Франку, чтоб опять не начал советовать. Будто это так легко – отключить чувство. Вот сейчас не боюсь, а через полтора часа начну.
– С тобой легче, – услышал он и кивнул:
– Всегда легче, когда видишь знакомое лицо.
– Всегда легче, когда видишь человека, которому можешь доверять, – очень серьезно поправила она. – Знаешь, самое жуткое, что со мной было, до встречи с тобой – одиночество. Я так всего боялась, ужас просто, а с тобой не страшно. И не смейся. Я понимаю, что ты ни от волков, ни от разбойников не защитишь и что ты тоже боишься. А вдвоем легче. Я ведь как – в лесу зашуршит что-то, и я уже в панике. А на тебя посмотрю – ты внимания не обращаешь, и я успокаиваюсь.
– Ничего страшнее людей в лесу не бывает. Волки нападают только весной, когда очень голодные, и то так редко… Я за свою жизнь и видел-то их несколько раз, издалека, летом, когда они сытые и наглые.
– А медведи?
– Ну тем более. Если только шатун зимой… но я не встречал.
– А если б встретил? – вклинился в разговор Бирам. Ну и слух у него. Диль повернулся так, чтоб и его видеть, и принцессу.
– Тогда медведь бы узнал, что акробаты умеют не только кувыркаться, но и быстро бегать. И лазать по деревьям.
– Медведи тоже могут! – сделала страшные глаза Лири.
– Но не так высоко, – улыбнулся Диль. – Я вешу намного меньше самого маленького медведя.