— Вот и все. Так я стал одноглазым. Потом я вспомнил о летчике. Он остался между четырьмя танками. Это я хорошо запомнил. Луна уже скрылась, но я все же нашел эти танки. Он лежал и командовал… Говорил с кем-то. Чего он только не говорил в бреду. Он воевал в Испании и на Халхин-Голе, в Финляндии и, по-моему, даже в Китае. Это был человек!
Я не мог его нести — волочил по земле. Знал, что он умрет, но мне не хотелось его оставлять. Он был человеком, ребята…
Вилька заплакал. Из его единственного глаза потекли слезы.
Мы молчали, а Вилька плакал. Никто не заметил, что давно уже Вильку слушали комбат и комиссар. Комбат молча отвинтил с гимнастерки орден Красноного Знамени.
— На, — сказал он Вильке.
Вилька растерялся и очень глупо сказал:
— Спасибо.
— Спасибо! — рассердился комбат. — Спасибо! — Ему, очевидно, все-таки жалко было ордена. — Спасибо! Тоже мне вояка. Навоюешь с такими.
Потом он сел на пень и, вытащив «Записную книжку командира РККА», принялся писать. Комиссар тоже что-то писал.
— Возьми, — сказал комбат Вильке. — Это вместо орденской книжки.
Комиссар тоже протянул Вильке листок.
— Рекомендация. Заслужил.
— Чего? — не понял Вилька.
— Рекомендация в партию, — объяснил комиссар. Вилька ошалело смотрел на нас.
Батальон отсиживался в урочище. Немцы нас не трогали. Они перли и перли на Восток.
В сумерки батальон вошел в то самое село с колокольней. К нам, перескочив через плетень, подбежал мальчуган лет восьми.
— Дядечка, — обратился он к Глебу, — а на бахче… вон там… тетенька лежит. Живая. Так ее били фашисты, так били!.. А она живая. Только очи закрыты. Один бьет ее, бьет, другой зачинает… Навалится — и ну мордувать. Жалко тетеньку, дюже ее били!
Мы нашли ее на бахче. Я увидел — и сердце мое остановилось: сказочная Аленушка с льняными волосами. И лет-то ей шестнадцать, не больше. В гимнастерке и без юбки.
Мальчик стоял рядом и плакал:
— И тетю Оксану воны били. Только до смерти!.. А мама сховалася.
Я посмотрел на товарищей — и мне страшно стало. Вилька, давясь словами, прохрипел!
— Глеб! Там, возле церкви… Только не надо немецких штанов… Понял?
Глеб все понял. Он ушел, покачиваясь, а мы с Вилькой принялись обливать ее водой; я не успевал бегать к «журавлю» и обратно. Но она все не приходила в сознание, только дышать стала глубже, с присвистом.
Вернулся Глеб с синими командирскими галифе.
Мне хотелось орать от бессильной злобы, Глеб и Вилька — я понял — испытывают то же самое.
Наконец мы надели на нее галифе. А полчаса спустя она открыла глаза — светло-голубые, с сумасшедшинкой.
— Не бойся, девочка, — сказал Глеб, — мы свои. Батальон пробивался на Восток. Катя шла с нами и все молчала. Как-то после очередного боя она вытащила из кобуры убитого офицера парабеллум, поднесла его к виску и нажала гашетку. Глеб опередил ее на миг, ударив по руке: