Через день-другой мы уже не столь остро реагировали, когда эти твари давали о себе знать. Глеб даже находил, что их наличие приносит некоторую пользу — мы злее ненавидели фашистов. А Вилька придумал афоризм: „Фашист — это вошь в человечьем облике!“
И вот Брус сидит, совсем не похожий на себя, с розовой бугристой макушкой, и прилаживает к петлицам по шпале.
Вилька подмигнул нам, напыжился и вдруг издал тихий свист… затем все сильнее, сильнее… Свист теперь походил на визг, казалось, еще миг — и рванет мина.
Брус, как только услышал зловещий свист, швырнул гимнастерку и лягушкой распластался на земле. Но вместо взрыва грянул хохот.
Капитан не сразу понял, в чем дело. Некоторое время он продолжал лежать, потом осторожно приподнял голову, обвел бойцов тяжелым взглядом, в котором еще суматошился животный испуг.
— В-в… в чем дело?
Вильке бы сдержаться. Но куда там! Наш друг закусил удила; -
— Не разорвалась, — любезно пояснил он. — Должно быть, антифашисты набили ее песком.
Брус поднялся, отряхнув с себя пыль, и сделал вид, будто не понял, что его разыграли. Однако мелкая его душонка жаждала мщения.
— Так-с, — не удержался Брус, — так-с, возьмем это на карандашик.
У него была отвратительная привычка все и вся „брать на карандашик“. Частенько при этом он вытаскивал блокнот и делал в нем таинственные пометки. И в таких случаях человеку, которого он „брал на карандашик“, становилось муторно.
Вилькина шутка вылезла нам боком.
В той же усадьбе батальон, понесший новые потери, пришлось переформировать. Он стал двухротным плюс разведвзвод и медчасть, которой заправлял остроумец фельдшер. Катя была в батальоне на особом положении. Официально она считалась санинструктором, но ей никто и никогда ничего не приказывал, каждый старался ей услужить, лучший кусочек из скудного нашего довольствия предназначался Кате. Вилька ее прозвал „дочерью полка“.
Так вот, как только батальон переформировался, мы очутились во второй роте, командиром которой комбат назначил Бруса.
Капитан начал с того, что сделал из нас пулеметный расчет. В нашем распоряжении оказался „максим“ с разбитым прицелом и искореженным щитком и прорва коробок с лентами. Мы, пожалуй, даже обрадовались такому доверию. Но Брус охладил наш пыл.
— За утрату матчасти и заведомо неприцельный огонь… — он повертел перед нашими носами парабеллумом. — Поняли?
Вилька не выдержал:
— Товарищ капитан, а в уборную вы ходите тоже с пистолетом в руках?
Брус налился краской:
— За оскорбление командира предстанете перед судом военного трибунала, как только батальон выйдет из окружения.