— М-да-а, — вздохнул Глеб. — И мой старик где-то скитается.
Мы вроде ничего особенного не сказали. Но Вилька!.. Лицо его искривила болезненная гримаса.
— Вилька!
— Ничего… ничего, ребята, — наш друг провел по лицу ладонью. — Ничего… Ребята, за что меня так, а? Ребята?.. Вот вернетесь вы с войны… Все. А мне к кому?
Вилька всхлипнул. Умолк.
— Ладно, ладно, дружище, — Глеб говорил ласково, но в голосе его не было уверенности. — Все уладится.
До слез хотелось успокоить нашего друга. Однако что-то удерживало.
Вилька вновь провел рукой по лицу.
— До чего же хочется хоть одним глазом, — он не-зесело усмехнулся, — взглянуть на родной город!.. Жив останусь — разобьюсь, а съезжу.
Комиссар Мчедлидзе — тот самый артиллерист с эмалированными зубами, который совсем недавно говорил Вильке: «Памалчи, пожалуйста, дарагой!», а потом командовал нашим взводом, — комиссар Мчедлидзе целый час, наверное, ходил возле нас кругом да около и, наконец, не выдержал:
— Паслушайте, генацвале, есть один, панимаете, разговор. — Мчедлидзе нервно теребил свою дремучую бороду, и в огненных глазах его сверкали беспокойные искорки. — Вы люди умные, хочу посоветоваться. Комбат меня комиссаром сделал, не спрасил, а я совсем беспартийный… Вах, что делать?
Вилька крякнул от удовольствия — такая роскошная возможность поострить! Глеб, однако, дернул его за рукав. Вилька прикусил язык.
— Хм, — неопределенно произнес Глеб.
— Между нами, — Мчедлидзе выразительно заблестел белками и сложил пальцы щепоткой, словно собирался креститься сразу обеими руками. — Конфиденциальный разговор, генацвале.
— Понятно, — успокоил Вилька и тут же огорошил нового комиссара — Нехорошо получилось. Придется отменить приказ комбата. Первый приказ. Нехорошо — подрыв авторитета.
Мчедлидзе страдальчески закрыл глаза:
— Вах-вах-вах…
Мчедлидзе всегда казался мне человеком в летах. Возможно, он мне казался таким из-за его неправдоподобной бороды — она была у него словно вырубленная из камня, как у древней статуи — только очень буйная и ужасно-черная. Но сейчас, когда Мчедлидзе страдал, я вдруг понял, что он не старый — года на три-четыре старше нас, не больше.
И мне стало очень жалко нашего нового комиссара. Я представил себя на его месте и окончательно расстроился. Действительно, положеньице!
— Послушай, дорогой, — сказал я, незаметно для самого себя переходя на лексикон Мчедлидзе. — Не расстраивайся, не надо, ты, наверное, комсомолец, а это уже кое-что.
— Вах! Какой комсомолец? За-ачем комсомолец! Беспартийный. Совсем беспартийный. Даже не член профсоюза. Колхозный тракторист я.