Вилька встрепенулся.
— Разрешите доложить, товарищ старшина? — откуда только у него взялась воинская лихость. Вилька напрягся струночкой, глаза навыкат и с шиком отрапортовал — Так что осмелюсь доложить; докладывает боец Вилен Орлов. Комсомольского билета и аттестата не имею, поскольку являюсь беспартийным большевиком с незаконченным семилетним образованием.
Кто-то из бойцов крякнул, пробежал смешок. Не выдержал и старшина. Чтобы скрыть улыбку, он прикрыл рот ладонью, сделал вид, будто кашлянул.
— Боец, говоришь? — сказал старшина уже помягче. — Из тебя, надо полагать, бравый солдат Швейк получится. А боец ты никудышный. Откуда, молокосос, взял «так что осмелюсь доложить»? В царской армии, что ли, служил?
— Никак нет, товарищ старшина! Не служил, — Вилька явно входил в роль.
— А что у вас в вещмешках?
Вилька и Павка быстро развязали рюкзаки. Едва красноармейцы увидели сгущенное молоко, печенье, конфеты и варенье, раздались смешки:
— Сильны вояки!
— А маткину титьку не прихватили часом?
— Чего ржете? Сгущенка у них заместо винтовок. Как вмажут фашисту банкой по рылу — что тебе граната.
— А скипидару, скипидару нэма?
— Разгово-орчики! — вновь призвал к порядку старшина. Он улыбался. Только сейчас я его толком рассмотрел: широколицый, прическа ежиком, глаза хоть и маленькие, но умные, добрые и голубые-голубые.
И еще я с удивлением заметил, что давно уже рассвело, солнце играет над пробегающими деревцами. И очень есть хочется.
— Так, — раздумчиво сказал старшина, поправил засунутую под пояс пилотку, еще раз улыбнулся и произнес приказным тоном — А ну-ка сидайте, бойцы-самозванцы, и расскажите все без утайки.
Бойцы сгрудились вокруг нас. Лопоухий и тот не утерпел, хоть он до этого все время дулся — вроде бы мы виноваты в том, что не дезертиры и не диверсанты.
Рассказывали в основном Вилька и Павка. Глеб и я лишь изредка кивали головами. Из Вильки слова выскакивали с шуточками-прибауточками. А Павка — тот обосновал наш поступок с высоких позиций. В общем все вышло великолепно. Немножко обидно, правда, никто не восхищался нашим геройством. Старшина пожевал губами, сказал, что мы ребята вроде ничего, подходящие, но обо всем надо доложить начальнику эшелона.
— По мне, — объяснил он, — оставайтесь во взводе, коль так вам охота. Одного опасаюсь — как бы вас назад не завернули, для проверки личностей. Начальства у нас много.
— Признают вас зараз дезертирами, — вставил лопоухий и демонстративно зевнул.
Вилька с, ходу ему ввернул с улыбочкой:
— Дезертиры, товарищ боец, — простите, не знаю вашей фамилии, — дезертиры имеют безнравственную привычку с фронта ножками бегать. А мы — на фронт. Улавливаете? Все-таки есть небольшая разница.