После знаменитого рейда Дулиттла на Токио в апреле 1942 г. японское командование решило расширить периметр обороны Страны восходящего солнца, чтобы в дальнейшем исключить повторение неприятного сюжета. В духе этого решения предусматривалось захватить острова Атту и Кыска, с одной стороны, заполучив плацдарм для дальнейшей агрессии в сторону Аляски или западного побережья США, с другой стороны – лишить американцев возможности использовать самые западные острова Алеутского архипелага. Стратегически атака на Алеуты задумывалась как отвлекающий маневр в сражении за атолл Мидуэй. В состав Северного соединения (5-й флот, командующий вице-адмирал Хосогоя) вошли три эскадры. 2-е ударное авианосное соединение контр-адмирала Какута включало авианосец «Дзунё», легкий авианосец «Рюдзё», тяжелые крейсера «Наити», «Мая», «Такао» и пять эсминцев. Главная задача атака Датч-Харбора. Легкий крейсер «Абукума», четыре эсминца, минный заградитель и транспорт с десантом (десантный отряд 1200 человек) должны были захватить о. Атту (командир капитан 1-го ранга Мураяма), в состав соединения вторжения на о. Кыска вошли легкие крейсера «Кисо», «Тама», вспомогательный крейсер «Асака Мару», три эсминца, три тральщика и два транспорта (500 морских пехотинцев и 700 саперов, техника для строительства аэродрома и укреплений) под командованием капитана 1-го ранга Оно. Японский флот прикрывали шесть подводных лодок.
Американцы знали о планах Ямомото по захвату атолла Мидуэй и об отвлекающем ударе по Алеутам, поэтому не стали распылять свои силы. Японская разведка не смогла вскрыть приготовления янки и правильно оценить силы противника. Считалось, что на Датч-Харбор базируется мощная эскадра. Действительно Алеуты охраняло 8-е Оперативное соединение в составе двух тяжелых, трех легких крейсеров и четырех эсминцев, но на момент японской атаки оно находилось в 500 милях от Атту, в гаване же Датч-Харбоpa находился эсминец «Тэлбот», подводная лодка S-67 и катер Береговой охраны. Зато авиации японцы не боялись, поскольку ошибочно полагали, что ближайший к военно-морской базе аэродром находится в доброй тысяче километров к востоку – на острове Кадьяк.
Получив предупреждение о нападении японцев в ближайшие дни, летчики на аэродромах Умнак и Колд Бэй дежурили в кабинах самолетов с рассвета до заката, истребители Р-40 прочесывали море на возможных маршрутах подхода к Датч-Харбору японской авиации. 2 июня патрульная летающая лодка «Каталина» заметила в пелене густого тумана японскую эскадру, но долго поддерживать контакт не смогла из- за плохой видимости. На рассвете следующего дня капитан-лейтенант Сига взлетел с палубы авианосца «Рюдзё» и взял курс на Датч-Харбор, до которого было 180 миль. Сига вел за собой 54 самолета: 11 бомбардировщиков- торпедоносцев В5N«Кейт» и 6 истребителей А6М «Зеро» авиагруппы авианосца «Рюдзё», 12 пикировщиков D3A «Вэл»и еще 6 «Зеро» с авианосца «Дзунё». Низкая облачность делала полет строем невозможным – экипажам пришлось вести свои машины к Датч- Харбору поодиночке. На цель сумели выйти лишь самолеты с «Рюдзё», ведомые капитан-лейтенантом Ямагами. «Кейты» обрушились на радиостанцию и цистерны с топливом, истребители обстреляли стоявшую на воде у причала «Каталину», поскольку кораблей в порту не обнаружили. Один «Зеро» получил повреждения от зенитного огня и совершил вынужденную посадку на побережье острова Акутан, в 20 милях от Датч-Харбора. Через пять недель японского Робинзона нашла поисковая партия американцев. Остальные самолеты благополучно вернулись на авианосцы.