— Это же замечательно, Колин. Я так рада и поздравляю вас.
— Спасибо, Лиз. — Он обернулся к ней, но не сделал попытки прикоснуться.
В сумраке Лиз видела стоящие рядом машины, очертания деревянной конторы и темную массу деревьев между ними и дорогой.
— Думаю, вы уже догадываетесь, почему я вам это говорю. Я прошу вас поехать со мной, Лиз, и выйти за меня замуж. Вы именно та девушка, о которой я мечтал, я понял это почти с первой минуты. Возможно, профессия врача не оставляет возможности для романтики. Но мне кажется, вы потрясающая девушка, Лиз, и я уверен, что из нас выйдет прекрасная пара. Пожалуйста, скажите, что вы согласны.
Какое забавное предложение! Лиз могла бы рассмеяться, но не хотела обидеть Колина. Милый, серьезный, практичный Колин! Разумнее всего было бы согласиться.
Лиз беспомощно произнесла:
— Колин, простите. Я у-ужасно польщена, но я не могу.
Последовало долгое молчание, и Лиз не выдержала:
— Вы мне очень нравитесь, Колин, и я так хотела бы, чтобы все было иначе, но я люблю другого человека.
— Да, — тяжело сказал он. — Я этого боялся. Это ведь Бретт?
Лиз со вздохом откинулась назад.
— Да. Это безумно и больно, и у меня нет никакой надежды, но это правда. Было бы неправильно выйти за другого. Но я не хочу об этом говорить.
— Я подожду. Со временем это пройдет. Позвольте мне звонить вам и, возможно…
— Нет, — резко ответила Лиз. — Это бесполезно. Простите, но я не люблю вас, Колин.
Он не сказал ни слова, открыл дверцу, и Лиз вышла из машины. Свет придорожных фонарей проникал сквозь листву. Она видела лицо Колина, очень бледное и строгое.
— Не будет выглядеть грубо, если я сейчас уеду? Вы найдете дорогу назад? — спросил он.
— Конечно.
Лиз чувствовала себя несчастной, потому что обидела его.
Он стоял, молча глядя на нее, затем сел в машину и поехал к воротам. Лиз не стала ждать. Она медленно отправилась к дому, желая, чтобы Колин нравился ей меньше, желая, чтобы он не сердился, чтобы она никогда не встречала Бретта Дентона. Тогда бы она все еще верила, что любила Терри. Теперь она знала, что это было всего лишь легкое увлечение по сравнению с этим безумным пожаром, который разгорался в ней всякий раз при виде Бретта и даже при мысли о нем, а думала она о нем почти каждую минуту. Лиз должна положить конец этому безумию, но оставить его было немыслимо, если только он сам не скажет ей уйти.
— Лиз, где ты? — раздался из темноты голос Мэгги.
— Я здесь.
— Бретт только что приехал. — Мэгги говорила медленно и встревоженно. — Он говорит, что хочет тебя подвезти. Я пыталась уговорить его остаться, но он не желает.