— Миссис Соммерс, я же просил не беспокоить меня…
— Извините, мистер Морт, но я не могла! Это из-за девочки. Она… она…
— Миссис Соммерс, скажите что хотели и дайте мне спокойно дочитать бумаги. Что еще выкинула наша беспокойная гостья? Упала с пальмы?
— Она сбежала!
— Это невозможно, и вы прекрасно об этом осведомлены.
— Вы тоже прекрасно осведомлены о том, что это возможно, мистер Морт! Она забрала яхту.
— ЧТО?!
— Что слышали, я извиняюсь. Она забрала яхту и сбежала.
— Вот чертова…
— Мистер Морт! Вам уже стыдно! Вы говорите о леди.
— Да уж, всем леди — леди! Когда вы заметили?
— Не я, Билли. Он как раз закончил яму закапывать, смотрит — парус. Думал, это вы, но потом присмотрелся, а на корме кто-то в моей юбке. Билли ее знает, юбку-то, он же ее и шил — побежал ко мне, кричит, сбежала девчонка…
— Стоп! А где сам Арбетнот?
— А лодку пошел на воду спускать.
— Зачем?! Мы же не сможем догнать ее на лодке…
— Билли говорит, она держала курс на Затерянные Островки. Наверное, думала, что в той стороне Тампа.
— О господи, да далась ей эта Тампа! Никакой Тампы здесь нет, это ДРУГОЕ побережье Флориды!
— Вот именно, но она же этого не знает. Вы сами виноваты, мистер Морт, сказали бы ей правду…
— И что? Она же ненормальная! Она все равно сбежала бы, что ни говори… Вот что: зажгите весь свет в доме. До темноты мы ее найти не успеем, а к нам идет шквал. Бедная девочка… Она опять может попасть в бурю…
С этими словами Мортимер Риджвуд бросился вон. Миссис Соммерс прильнула к окну. Небо стремительно наливалось зеленью и багрянцем, гром грохотал уже совсем близко.
На остров надвигался ужасающей силы шквал.
Арбетнот метался по причалу и совершенно очевидно молился. Морт даже умилился этому страстному порыву чувств старого слуги. Бедняга так боится океана…
Он греб ритмично и мощно, тщательно придерживаясь курса. Лодка с парусом в такую погоду способна двигаться ничуть не медленнее яхты, а вот шансов уцелеть в шквале у нее больше — она маневреннее и легче. Ветер будет просто мотать ее по волнам, главное — правильно рулить.
Морт за четыре года изучил архипелаг вдоль и поперек. Собственно, там и изучать нечего — потому они втроем и звали это скопление кусочков суши в океане Затерянными Островками. На большинстве из них выжить невозможно: при сильном шторме их полностью заливает водой, растительности на них нет, пресных источников тоже. Среди примерно полутысячи островков лишь десяток может сгодиться в качестве временного убежища. Если Дженнифер Аргайл повезет — а она везуча, как кошка, — то она попадет на один из подходящих островков, но времени у нее будет немного. Завтра взойдет палящее солнце, и девушка неминуемо погибнет от перегрева и обезвоживания.