— Девочки, Вулкан накануне взрыва. Хло, ты поэтому боишься к нему подходить?
Хлоя торопливо отпила кофе со льдом.
— Да. Он здорово нервничает из-за доклада.
— Но ты сделала все в лучшем виде! Полли, ты же знаешь. Хло спасла доклад, если уж говорить начистоту. Все материалы подобраны, нет ни малейшего пробела, все откомментировано, все сноски, ссылки, цитаты, выкладки… Крис никогда себя так не вел раньше. Какое бы ни было у него настроение, он всегда был способен оценить хорошую работу.
Полли медленно процедила:
— Я вообще его таким не видела.
Эбби с жаром кивнула.
— Я думала, он меня по стенке размажет. У него глаза бешеные.
Хлоя беспомощно повторила:
— Это все доклад…
— Чушь! Эбби, скажи ей. Он сделал тысячу докладов на тысяче переговоров. Самое большее, чем он рискует на этот раз, — это то, что вместо двадцати миллионов у него останется девятнадцать. Кстати, держу пари, что он еще вообще ничего не прочитал. Он всегда делает это накануне поездки.
Хлоя вернулась из бара и зарылась в бумаги. Через час пришла Полли и с загробным видом сообщила:
— Пожарный топорик и багор в подсобке. Он хочет с тобой поговорить. Немедленно.
Хлоя побледнела. Полли задумчиво посмотрела на нее и добавила:
— Не знаю, что ты ухитрилась сделать, но советую смотреть в пол и со всем соглашаться. Удачи. В случае чего — кричи. Девочек бить нельзя.
Хлоя вошла в кабинет Криса на ватных ногах. О, где ты, Хлоя-Артистка, Хлоя-Клеопатра, Хлоя-Мисс Самоуверенность?! Почему ты исчезла в неизвестном направлении именно в тот момент, когда ты на самом деле нужна?
Черный Принц даже не взглянул на нее. Кивком указал на кресло и углубился в чтение бумаг. Понемногу Хлоя стала чувствовать себя лучше.
В конце концов, не она приперлась к нему ночью пить кофе, не она вызвала его на откровенность, не она полезла к нему обниматься и… Стоп. Не думать. Не вспоминать. Это не я, а это — не он.
— Мне обязательно здесь сидеть, или вы меня вызовете позже, когда дочитаете?
Крис не посмотрел на нее. Только глухо произнес:
— Я прошу у тебя прощения.
— Что?!
— Когда мы встречались последний раз, я тебя поцеловал против твоей воли. За это я прошу у тебя прощения. Я не имел права это делать.
Имел! Имел! И не только право, но и обязанность, но я никогда тебе об этом не скажу…
— Обычно мальчики не извиняются передо мной за поцелуи.
— Я не мальчик. Я твой начальник. Это было… неэтично.
— Господи, как занудно это звучит.
Крис поднял голову и странно улыбнулся.
— Согласен, Но это правда. Я твой начальник, ты от меня зависишь. Наши шансы были не равны. Мне следовало об этом помнить.