— Крис… прости меня. Я не должна была так говорить с тобой.
— Ерунда. Я сам напросился.
— Все равно. Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы обвинять хоть в чем-то.
— Серьезно?
— Не иронизируй. Конечно! Мы пару раз побеседовали, потом мне пересказали несколько сплетен…
— Тогда почему у меня такое чувство, что ты все узнала про меня с самой нашей первой встречи?
Он задал этот вопрос тихо-тихо, Хлоя даже не поверила своим ушам.
— Что?
— Знаешь, почему я так взбесился в офисе?
— Нет, но это же…
— Потому что испугался тебя, Хлоя Чимниз. Все, что ты говорила, было правдой. Ты взяла и разрушила мой непорочный образ в моих собственных глазах. Я испугался, что ты меня разгадала, а ведь я столько лет потратил на то, чтобы приобрести защитную окраску! Ты же в один миг показала, насколько она у меня паршивая, нестойкая и вообще дурацкая.
— Нет, я…
— Нет? Тогда что же ты обо мне думала?
— Что ты… что ты был очень занят в тот момент…
— Врешь. Ты подумала совсем другое.
Он сдержался и не стал ей напоминать ее фразу «расслабься, парень…» Это было бы не по-джентльменски.
— Все в порядке. Можешь не отвечать.
Хлоя отчаянно потрясла головой.
— Нет, почему же. Хороший вопрос. Хочешь правду — пожалуйста. Я подумала: удивительно, что ты так хорошо справляешься со своим делом.
Крис замер. Такого определения он ожидал меньше всего.
Хлоя задумчиво продолжала:
— Прежде всего, ты ведь не слишком общителен. Ты не любишь людей, Крис. Я наблюдала за тобой. Иногда ты выглядел так, словно тебе осточертело все человечество, и ты не чаешь куда-нибудь смыться.
Крис тихо откликнулся:
— Видишь, ты меня знаешь…
— Ты делаешь то, что должен делать. То, что вынужден. Но при этом выстраиваешь людей в одну линию и устанавливаешь правила. Это единственное, чем ты можешь от них защититься. Запретить им поступать по-человечески без твоего разрешения…
Наступила мертвая тишина, которую в конце концов прорезал сдавленный голос Криса Лэнгтона:
— Оказывается, ты умеешь бить по больному.
— Я не хотела тебя обидеть, прости… Я просто рассказываю то, что чувствую… вижу… понимаю… Ты сам спросил!
— Да, признаю. Сам. В дальнейшем буду думать прежде, чем спрашивать.
Хлоя вглядывалась в темный силуэт, стараясь разгадать истинные чувства Криса, Удивление. Горечь. Странно… удовлетворение!
Он со вздохом засунул руки в карманы и вытянул свои длинные ноги на всю террасу.
— Что ж, это даже хорошо. Я всегда подозревал, что люди слишком носятся со мной. Никогда не становись боссом, Хлоя. Это все меняет. Мир. Тебя. Людей.
В его голосе слышались и злость, и тоска. Нет, злился он не на нее, это Хлоя почему-то сразу поняла. А может быть, ей просто хотелось в это верить. Она не смогла бы пережить ненависть Криса Лэнгтона. И то, что ее слова действительно могли его ранить.