Хлоя привычно нацепила маску клоуна. Вечную свою маску.
— Сказать тебе правду? Это все спагетти.
— Что-о?
— Никак не могу запомнить, мыть их перед варкой или нет. Открой мне дверь, будь добра.
Ирис возмущенно фыркнула, не в силах найти подходящий ответ, и распахнула дверь сарая.
Стремянка заняла свое место, и Хлоя вышла обратно в сад. Чимниз-мэнор стоял на холме, поэтому сад, окружавший дом, разделялся на три террасы. Создавалось полное ощущение, что никакого города вокруг нет, да и вообще цивилизации. Только сад, цветы и трава по пояс. Хлоя потянулась и блаженно вздохнула:
— Рай! Эдем! Ирис, ты видела еще такие сады?
— Врешь ты все!
— Это ты о чем?
— О спагетти! Слушай, Хло, что ты мне мозги пудришь! Мы ведь обе знаем, что ты за штучка, так что не вешай мне на уши свои спагетти! При виде тебя мужики способны съесть даже телефонный кабель!
— Спасибо, милая.
— Это чистая правда, так что не благодари. И вообще, не будь ты моей лучшей подругой, я бы давно постаралась избавиться от тебя…
— Ирис!
— Особенно, если бы ты вздумала положить глаз на моего мужчину! Потому что в этом случае у меня не было бы шансов.
Хлоя неожиданно серьезно взглянула на подругу.
— Я никогда бы такого не сделала.
— А тебе и делать ничего не надо. Забыла, как эти штуки называются. Феромоны, кажется. Мужчины смотрят на тебя, хлоп — и готовы.
— Ирис, опомнись и перестань нести чушь.
— Это не чушь, а научный факт.
— Но я даже не красива в общепризнанном…
— Тебе это и не нужно. В тебе есть что-то такое особенное…
— И-рис!
— Правда, правда. Я это своими глазами наблюдала, много раз. Знаешь, сначала я подумала, что это все потому, что ты, в отличие от большинства женщин, не прикладываешь ни малейших усилий к тому, чтобы понравиться мужчинам. То есть, ты ведь даже одеваешься… нет, все в порядке, все красиво и модно, но ты выглядишь всегда так, словно нацепила первые попавшиеся шмотки… Я даже Мартину это говорила.
Мартин был предпоследней пассией Ирис. Хлоя многого ожидала от этого союза, но все закончилось как-то быстро и невразумительно. Голос Ирис внезапно изменился, и Хлоя неожиданно поняла, ПОЧЕМУ они с Мартином расстались!
— … И Мартин со мной согласился. А потом сказал, что ты всегда выглядишь так, словно только что встала с постели, ну, минут десять назад, а потому все мужчины немедленно начинают мечтать о том, как бы затащить тебя обратно. И им кажется, что это довольно легко сделать.
Хлоя от возмущения едва не задохнулась.
— Но это же неправда!!!
— Но они-то об этом не знают!
— Да я никогда в жизни…
Ирис взглянула подруге прямо в глаза. Голос ее прозвучал почти жестко, хотя и тихо: