Мы пошли по тропинке, поднимавшейся в горы. Тропинка была узкой и неровной, иногда она становилась почти отвесной, и тогда Шаповалов подсаживал меня, и я, хватаясь руками за кусты или за каменные выступы, подтягивалась вверх. Так карабкались примерно полчаса, и, когда в очередной раз я подтянулась и поднялась на каменистый пятачок, я увидела разрушенную крепость. Солнце уже садилось за горизонт, и его алые лучи цеплялись за неровные зазубренные края.
– Вот она! – сказала я Шаповалову, прикладывая руку козырьком к глазам.
– И где ты собираешься искать Руслана?
Я пожала плечами:
– Не знаю. Но он где-то здесь. Я уверена в этом! Не знаю почему, но уверена.
Мы обогнули крепость и увидели редкий лесок.
– Давай посмотрим там.
– Стой здесь. Я пойду один, – негромко сказал Шаповалов.
– Только возвращайся быстрее.
Он ушел. Я вернулась к крепости и заглянула в бойницу. Буйная поросль травы прикрывала крупные камни у основания крепости, серо-белые, выветрившиеся от ветра и времени.
– Руслан! – негромко позвала я. У самого моего уха просвистел камень. Я быстро пригнулась. – Кто здесь? – я оглянулась и порхнула в пролом в стене. – Руслан? – повторила я, уже менее уверенно.
– Я тут, – прошелестело сзади.
Я резко обернулась. Я не слышала, как Руслан прокрался следом за мной.
Он выглядел осунувшимся, похудевшим. Глаза его ввалились, под ними чернели круги. Он был в черных вылинявших брюках и серой футболке.
– Я… приехала за тобой. Здравствуй! – спохватилась я. – Ты меня помнишь? Я приезжала в вашу школу, заходила в твой класс, на урок рисования, просила детей нарисовать…
– Помню… – перебил он меня. От его внимательного, пристального взгляда мне стало не по себе.
– А… почему ты не дома? Я заходила к тебе…
– Вам нужно уезжать отсюда, скорее… Они убили деда! Я спал, когда они пришли… Еле успел выскочить через окно, перелез через забор. Я слышал, как они добивали деда прикладами… С тех пор я здесь… Вам надо уехать! – повторил он. – И как можно скорее, нельзя медлить! Лучше вернуться другой дорогой, я покажу.
– Спасибо. Но я приехала не одна. И я не… я не собираюсь так быстро уезжать. Мне надо кое-что с тобой обговорить…
– Ау! – слышала я негромкий зов. Шаповалов!
– Мы здесь.
– Слышу.
Увидев Руслана, Олег протянул ему руку:
– Здоро́во!
Маленькая рука мальчишки утонула в лапе Шаповалова.
– Значит, ты – Руслан, а я – Олег Николаевич. Можно просто Олег… Мы приехали за тобой.
Внезапно Руслан метнулся в сторону, и тут же короткая автоматная очередь прорезала воздух.
– Ложись! – крикнул мне Шаповалов, прикрыв меня своим телом. Он повалил меня на землю, рухнул на меня сверху и шепнул мне в самое ухо: