— Агентство, в которое я обратился, многие месяцы натыкалось на тупики. Наконец прибег к газетным объявлениям — торопился, потому что мне осталось жить очень недолго. Я хотел увидеть тебя владелицей своего поместья до того, как меня не станет.
Женщина в шоке взглянула на Филиппа. Значит, Жильбер действительно ее отец, а…
— У меня есть доказательства, — продолжал ди Клементе-старший. — Кристин, моя жена и твоя мать, сбежала двадцать пять лет назад. Она оставила записку о том, что беременна, зная, что это для меня будет незаживающей раной… До ее бегства я столько лет хотел иметь детей! — горько сказал он. — Мы проследили жизнь Кристин до дома младенцев в Эдинбурге. Детективы из агентства мне сказали, что официально ее ребенком зарегистрирована ты. Мы проверили все в двух детских домах, где ты жила, а после твоего замужества ниточка затерялась. Я потратил уйму времени, чтобы тебя разыскать, и никаких сомнений у меня нет. Ты — дочь Кристин. И моя!
Нэнси в ужасе моргала, словно на нее свалилось нечто страшное. Если все верно, то она — сестра Филиппа.
И сестра, и жена!
— Не может быть! — растерянно проговорила она. — Это невозможно!
— Никаких сомнений! — возразил Жильбер.
Дрожащей рукой Нэнси дотронулась до живота. Другой рукой она начала медленно снимать обручальное кольцо. Филипп будто окаменел, его лицо не выражало никаких эмоций. А ведь он знал, подумала женщина. И был слишком труслив, чтобы все ей рассказать.
Дрожа, Нэнси бросила кольцо к ногам Филиппа и пошла вниз по лестнице. В наступившей мертвой тишине ее шаги по пахучим, натертым пчелиным воском деревянным ступеням отдавали глухим эхом.
Из библиотеки выбежала Николь. Она так схватила Нэнси за запястье, что та удивилась недюжинной силе женщины.
— Милая моя! Подождите! Я все слышала. Но Филипп — вам не брат…
— Вы так только говорите! — рыдала Нэнси, вырывая руку. — А ди Клементе знают и верят в это!
— Дорогая…
— Нет!
Нэнси выскочила во двор, зажав уши. Она не знала, что делать. Но чисто инстинктивно хотела побыстрее скрыться от чужих глаз, спрятаться от всех, кто мог бы ткнуть в нее пальцем, шепча при этом: кровосмесительница!
И Нэнси побежала. Быстрее, чем когда-либо раньше, потому что вслед за ней мчалась вся ее жизнь со всеми ужасами. Она настигала, изо всех уголков крича в уши страшные слова. Разум женщины работал лишь в одном направлении — куда ей бежать. Не разбирая дороги, она неслась по узкой тропинке среди диких зарослей, скрывавших всякую лесную нечисть. Нэнси не заметила, как на руках и ногах у нее появилась кровь от царапин и ссадин. Она не чувствовала физической боли, потому что боль в душе была сильнее остальных ощущений.