– Дядя Саша! – заорал Вовец, приподнявшись на цыпочки, чтобы глянуть поверх забора. – Мы приехали!
Хозяин воткнул топор в обрубок и, приветливо махнув рукой, пошел отпирать калитку. Был он невысок, плотен, в то же время поджар, мускулист. Седые мягкие кудряшки покрывали лысеющую голову. Высокий лоб, прищур умных глаз, сельский темный загар. В нем сразу чувствовался интеллигент – независимый, знающий себе цену, спокойный и некичливый: типичный уральский оборонщик. С Вовцом держался по-свойски, а к Сержу некоторое время приглядывался, пока не убедился – нормальный мужик.
Назавтра встали в половине восьмого. День начали в бодром темпе, по-деловому. Быстро позавтракали. Собрали рюкзаки, подогнали лямки. Адмирал сразу схватился за топор и кинулся к своим срубам.
По малонаезженному проселку идти было легко. Шлепали прямо по сухой середине, в продавленных колеях стояли лужи. Солнышко доставало лучами сквозь кроны берез и сосен. Гудели комары и оводы, подлетали, тычась в лица, но сесть не решались – было намазано "Дэтой". Бурые лесные бабочки порхали над дорогой, садились возле лужиц на мокрую землю, совались хоботками в подсыхающую глинистую пленку.
Серж через каждые десять-двадцать шагов делал синим маркером риску на белой коре берез – указывал направление тем, кто пойдет следом. Вовец пригляделся к дорожной колее. С неделю назад прошла какая-то тяжелая техника, оставив след огромных протекторов.
Примерно на пятнадцатом километре пути следы могучих колес свернули вправо. Здесь тоже когда-то была проселочная дорога, но ею давно не пользовались, и она заросла кустами и мелкими деревцами. Тяжелая техника прошла словно чугунный каток, подмяв и переломав худосочные березки с осинами, растоптав поросль шиповника и жимолости. Поверх легли более свежие оттиски протекторов, уже после дождей и в обратном направлении. Вовец мотнул головой в сторону следов:
– Пойдем, посмотрим?
Серж глянул на часы, перевел взгляд на верхушки деревьев, изобразив сомненье и раздумье, но потом тоже мотнул головой:
– Давай, хуже не будет. Поглядим, кой черт их туда носил?
Не успели пройти сотню метров, как Сержант окликнул Вовца:
– Стой, не лети так быстро. У тебя по спине, кажись, диверсант бежит. – Он подошел к остановившемуся напарнику. – Точно, клещ. Погоди, сейчас стряхну.
– Не торопись. Живьем возьмем, – Вовец вытащил из кармана плексигласовую пробирку, отвинтил крышечку. – Загоняй его сюда.
– На кой он тебе сдался? – удивился Серж, но взял прозрачную трубочку, подцепил ею кровососа шестиногого. – На, забирай, да завинчивай поскорее.