* * *
Небо на востоке быстро голубело, звезды сразу поблекли, а контуры деревьев обозначились резче. Но с запада тянул ветерок, наволакивал тучи. Уходили цепочкой, след в след, как-то само так получилось. Вовец первый, за ним Серж, замыкал Клим. Все слишком устали, чтобы разговаривать. До стоянки добрались почти в три часа, тучи, затянувшие небо, уже подсвечивало желто-розовым, и, похоже, собирался дождь.
Серый с Валентиной не спали. Серый, чтобы скоротать ожидание, занимал себя всякой бивачной работой и всю переделал. Окопал ровиками палатки, чтобы в случае дождя вода не подтекала. Вокруг столика соорудил самые настоящие скамейки. Вовец с трудом доковылял и буквально рухнул на лавочку, ноги уже не держали, столько находился и набегался за последние сутки. Спросил, положив на стол перед собой ружье:
– А вы почему не пакуетесь? Контрольное время прошло.
– Ух ты, ружье! – Серый протянул руки, хотел взять, но Вовец придавил оружие локтями. – Да ладно, я только посмотреть хотел. – Увидел Сержа. – Здорово, Сержант! Ты куда запропал?
– Здорово, – поприветствовал его Серж, криво улыбаясь, – в гости ходил, чай пил, да чашку разбил, хозяин рассерчал – самоваром настучал. Ой, не могу, как спина чешется! Серый, почеши Христа ради, комары, гады, искусали всего, как колхозного поросенка. А, привет, Валентина, – Серж заметил девушку и вяло помахал ей рукой. – Ты-то зачем в такую даль поперлась?
Он уселся за стол напротив Вовца, навалился вперед, выгнув спину, и блаженно замурчал, когда Серый остервенело принялся скоблить ногтями его хребет. Клим сел рядом, положил перед собой поблескивающий обушок, принялся искать по карманам сигареты и зажигалку. От костра подошла Валентина, поставила на стол пышущий теплом чайник и кружки, сказала нарочитым тоном:
– Я же говорила, раз Клим за дело взялся, значит, все будет в порядке. Ах ты мой бедный, – погладила Сержа по голове, – где ж ты пропадал?
– Валя, – поморщился Клим, – давай без мелкого подхалимажа. Лучше вон Сержу помоги. Когда сюда шли, заикнулась, вроде у тебя какое-то мазево есть от зуда. А то его, бедолагу, комары так разукрасили – Пикассо позавидует.
Девушка сразу нырнула в палатку, через минуту появилась с пластиковым флаконом в руке. Серж стянул через голову энцефалитку, бросил на стол, подставил спину. Вовец расстелил его куртку перед собой, покачал головой, рассматривая дугообразную надпись "Ekaterinburg". Спросил:
– А другая одежонка у тебя есть?
– Есть, – откликнулся Серж, – штормовка. В палатке лежит. А что?
– На ней это же написано или что другое?