Вдруг мне показалось, что ручка двери поворачивается. Дремы как не бывало. Ни жива ни мертва я затаилась на кровати, даже дышать перестала. Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в комнату что-то вошло — огромное, лохматое и черное.
Привидение! Я хотела закричать. Широко открыла рот, но не смогла издать ни звука. Чудище остановилось. В бессилии я закрыла глаза. Пусть будет то, что должно случиться! Бороться у меня не было сил.
Несколько долгих мгновений прошло в ожидании собственного конца. Но минуты шли, а на меня так никто и не нападал. Осторожно я приоткрыла один глаз. Никого! Я распахнула другое око и тревожно оглядела комнату. Она была пуста. Померещилось! От усталости, напряженной борьбы со сном я стала ждать чего-то ужасного, что может произойти здесь со мной, и дождалась! Сама себе придумала мохнатое чудовище и даже отчетливо его увидела! А может быть, я на мгновение заснула и мне приснился страшный сон? Возможно, что именно так и было.
За окном посветлело. Занимался новый день. Я закрыла глаза и мгновенно крепко уснула.
Разбудила меня миссис Кроу. Часы показывали семь.
— Вставай, Джейн. Нашим постояльцам надо идти на прогулку. Потом покормим их завтраком, а уже после займемся своими личными делами.
Странные порядки в этой гостинице! Зачем постояльцам вставать всем одновременно и что означает «вести их на прогулку»? Разве они самостоятельно не могут это сделать, если кому-то придет охота совершить променад под льющим как из ведра дождем?
Вихрь вопросов пронесся у меня в голове. Но миссис Кроу торопила, не дав даже времени на утренний туалет. Я успела только несколько раз плеснуть в лицо холодной водой и одеться.
— Молодец! — одобрила миссис Кроу мою почти армейскую быстроту, с которой я была готова к трудовому дню. — Пойдем знакомиться.
Я ожидала увидеть все что угодно: немощных старичков и старушек, психически больных людей, но даже в ночном кошмаре мне не могло присниться то, что предстало перед моими глазами.
Стая собак! Разной масти, разных размеров и пород, они толпились в маленькой прихожей и издавали весьма непривлекательные звуки: некоторые рычали, некоторые лаяли, а самые послушные тихо скулили.
Ужас! Я очень боялась собак. Даже встреча с самой маленькой представительницей собачьего семейства, восседавшей на руках хозяйки, всегда заставляла меня обойти ее сторонкой. А что говорить, когда вся стая с визгом и лаем устремилась нам навстречу. Я попятилась назад, споткнулась и упала.
— Джейн, поторапливайся! Бери ошейники и надевай. Намордников не надо. Мы гуляем на загороженном участке, — командовала миссис Кроу.