— Ну же, Брик, вернись оттуда, где бы ты ни был, — ворковала Карли.
Брик тряхнул головой и увидел, что Джарод, Трой, Карли и Рас выжидающе глядят на него. Они приняли его приглашение на обед. Но он подозревал, что они приехали еще и потому, что беспокоятся о нем. Брик знал, что в последнее время он сам не свой. Он откашлялся.
— Извините.
Карли вздохнула и тихо спросила:
— Опять Лиза?
Он взял свой стакан и сделал большой глоток. Вообще-то, он терпеть не мог выставлять напоказ свои чувства, однако нет правил без исключения.
— Сегодня у нее свидание с незнакомцем. — Он сделал еще глоток и скривился. — Его ей подыскала ее компаньонка по бизнесу Сенада. Таких называют мистер Идеал.
Брику захотелось разгрызть стакан. Трой скептически приподнял одну бровь.
— В прошлый раз на ярмарке вы с ней смотрелись как отличная парочка.
— То было на прошлой неделе. С тех пор я ее не видел. Она была занята.
О господи, как же это больно.
Джарод нахмурился:
— Вы вроде как созданы друг для друга.
Брик поставил свое пиво.
— Были созданы.
— Так почему же вы охладели?
Брик сделал глубокий вдох. Собственная частная жизнь была ему чрезвычайно дорога. Это-то и было одной из причин, побудивших его уехать из округа Бьюла. Но решение Лизы держаться на расстоянии отравляло его существование, и он дошел до того, что не знал уже, за что или с чем борется.
— Она хочет выйти замуж, а я не готов к этому.
Трой пожал плечами.
— Похоже на тупик. Ты не желаешь, чтобы тебя захомутала одержимая женщина.
Карли нахмурила лоб.
— Трой! Лиза вовсе не показалась мне одержимой. Может, она просто знает, чего хочет. Что в этом плохого?
Рас положил руку на плечо Карли.
— Ничего, но большинству мужчин не нравятся ультиматумы.
— Да, и многие мужчины, кроме тебя, хотят иметь любимую женщину и одновременно сохранить свою свободу.
Брик покачал головой.
— Все было не так. После знакомства с Лизой я ни с кем не встречался.
Джарод наклонился вперед.
— Тогда почему не женишься на ней?
Брик отодвинул свою тарелку.
— Я не собираюсь жениться.
— Никогда? — спросил Трой. — Я-то не хочу попасть на крючок в ближайшие десять-пятнадцать лет, но годам к сорока я, пожалуй, обзавелся бы семьей.
— Если найдешь, с кем ее создать, — пробормотала Карли.
Трой свирепо посмотрел на сестру.
— Ну, для этого у меня остается пятнадцать лет.
Потеряв терпение от этой бессмысленной перепалки Карли и Троя, Брик взглянул на Джарода. Хоть он был и младше, Брик уважал его. Тихий мечтатель, Джарод встречался с недавно разведенной дочерью местного врача. Эта связь, казалось бы, никак не соответствовала наклонностям Джарода.