— Мама, что это? — Рейчел, войдя в гостиную, утопавшую в благоуханных розах, несказанно удивилась.
— Это любовь, — торжественно изрекла миссис Хилтон.
— Какая еще любовь? — Брови Рейчел от изумления поползли кверху.
— Таким образом Норманн тебе признается в любви, — пояснила мать и красноречиво посмотрела на дочь, протянув ей небольшой конверт.
— Мне не интересно, что там написано. И мне не нужны его цветы. Если тебе они нравятся, можешь ими сама наслаждаться, сколько хочешь, — небрежно сказала Рейчел и вышла из комнаты.
И все-таки… Признаться, в глубине души ей было лестно получить такое огромное количество прекрасных цветов. Ей никто еще не дарил цветочное благоухающее море.
Но записку она читать не стала, а сразу же разорвала и выбросила под неодобрительные восклицания матери. Но на этом дело не закончилось.
Норманн Перри вился возле Рейчел. Где была она, там же оказывался и он. Но не подходил, а просто посылал в ее сторону настойчивые и заинтересованные взгляды, словно гипнотизировал. Она же делала вид, что ничего не замечает. Ей и на самом деле было безразлично его присутствие. Если бы он исчез, то она бы, пожалуй, через час забыла о его существовании.
Но он не исчезал.
Вездесущая Кейт была в восторге от происходящего и неустанно пела в адрес Норманна дифирамбы.
— Рейчел, он просто потрясающий. Столько знаков внимания — и все тебе одной! Вот за кого надо замуж выходить, — восхищалась она, но Рейчел только недовольно кривилась и начинала думать о Патрике.
Но Норманн не сдавался.
Не прошло и двух недель, как однажды Рейчел проснулась, когда уже позолота дня завладела домом. По привычке выглянула в окно, здороваясь со старыми липами, росшими в их особняке уже более полувека. Игривый ветерок играл с изумрудными листьями, перескакивая с одного листа на другой. Но на этот раз внимание Рейчел привлекло не это, а целое облако из парящих за окном розовых воздушных шариков, в котором значительным размером выделялось алое сердце с надписью «Я тебя люблю».
Признаться, это явилось для Рейчел неожиданным, но приятным сюрпризом.
Она посмотрела вниз и увидела довольного Норманна. Он, улыбаясь во все лицо, удерживал за тонкие нити это шаловливое чудо, и как только девушка заметила его, разжал пальцы. Необыкновенное воздушное облако молниеносно взметнулось в высь. Унося с собой и «сердце», не нашедшее для себя место в душе Рейчел.
У миссис Хилтон этот поступок Норманна вызвал бурю восторга. Она зашла в спальню к дочери и стояла за ее спиной.
— Какая красота! — заахала она, увидев это роскошное зрелище. — Ну надо же было такое придумать! Рейчел, а ты что об этом думаешь?