— Показуха.
— Нет — это любовь! — авторитетно заявила мать.
Рейчел с ней не спорила, но придерживалась иного мнения.
А ухаживания Норманна постепенно набирали обороты, принимая астрономический масштаб. Он во всеуслышание читал Шекспира под ее окнами, обращая на себя внимание прохожих; передавал девушке через посыльных смешные плюшевые игрушки. По утрам звонил по телефону и говорил ей: «Доброе утро, куколка», по вечерам желал спокойной ночи. Он был везде, всюду и всегда. Он даже начал уже сниться Рейчел, хотя она и продолжала игнорировать его ухаживания.
Но задумалась.
Патрику по складу характера были недоступны подобные эмоциональные ухаживания. В своей любви к ней он ограничивался глубокой преданностью, нежной заботой и сдержанной надежностью. Он знал, что Рейчел любит желтые цветы, потому что считает, что именно этот цвет приносит ей удачу и хорошее настроение. И Патрик дарил ей их тихо, ненавязчиво, неприметно для других.
Рейчел снова сравнивала Патрика с Норманном. Но сравнивала иначе, чем раньше. Тихий, неброский Патрик и блестящий выдумщик Норманн… Привычные, спокойные будни и неожиданный яркий праздник… Да еще эта Кейт… Она, как назойливая муха, жужжала ей в уши про своего приятеля, такого умного, такого красивого, такого щедрого… Не говоря уже о матери. Миссис Хилтон просто таяла от Норманна Перри…
Так продолжалось день за днем, и Рейчел сама не заметила, как все чаще стала задумываться о новом поклоннике.
Патрик постепенно уходил на второй план.
Девушка вдруг осознала, что все реже и реже вспоминает его. И все чаще и чаще думает о Норманне. Вернее, невольно ждет, что же он еще выдумает, чтобы обратить на себя ее внимание. Она даже не предполагала, что ей понравятся такие ухаживания.
Все происходило само по себе, как день сменяет ночь, как за летом наступает зима…
Рейчел сама толком не могла разобраться в том, что происходило в ее жизни. Это было похоже на наваждение…
После первого визита Норманна домой к Рейчел, уже на следующий день на стол мистера Хилтона легло досье на Норманна.
— Семья приличная, но небогатая, — заявил он жене.
— Ну и что! Главное, молодой человек умен, образован и хорошо воспитан. Это лучше, чем непонятно какой Патрик, — заявила жена.
Мистер Хилтон только плечами пожал. Он видел, что его жена твердо решила выдать замуж их дочь за этого парня. Но спорить с ней считал делом бесполезным. И миссис Хилтон пользовалась этим, ежедневно внушая Рейчел мысль о неизбежности ее бракосочетания с Норманном, и при этом всячески старалась принизить Патрика.