Рейчел, удивленно глянув на Кейт Берресс, насмешливо спросила:
— И что я должна делать? Радоваться этому нежданному счастью?..
— Смейся-смейся. Тебе все смешно… А, между прочим, этот парень та-ак умен… — протянула Кейт.
— Вот и знакомься с ним сама, — глянув мельком на подругу, проговорила Рейчел Хилтон.
— Так он же не на меня смотрит, — последовал логичный ответ. — Кстати, вот и он сам! — Подруга повернулась в сторону приближающегося молодого человека, того самого, «прилизанного», и приглашающе махнула ему рукой. — Норманн и Рейчел, знакомьтесь, а я, пожалуй, пойду, — скороговоркой проговорила она, и через секунду ее словно и не было.
— Привет, как дела? — приветствовал Рейчел подошедший парень.
— О'кей, — коротко ответила она, внимательно разглядывая незнакомца.
Он был весь какой-то чересчур наглаженный, отутюженный, прилизанный… А так выглядел неплохо…
Рейчел машинально отметила, что фигура у него отличная — спортивная, подтянутая. Правильные черты лица. Темно-карие глаза, формой напоминающие змеиные. На подбородке красовалась симпатичная ямочка. Прическа была безупречна. Парень явно пользовался услугами стилистов. Серый в тонкую полоску костюм из тонкой шерсти сидел на нем прекрасно. Нежно-розовая рубашка и мышиный, в крупную белую полоску галстук ему необыкновенно шли.
— Я никогда тебя раньше почему-то не видел, — начал он. — Меня зовут Норманн Перри… — Его тон был небрежно-наигранным.
— Рейчел Хилтон, — ответила девушка.
Парень ее раздражал, но она умело сдерживала свои чувства. Норманн совершенно не произвел на нее впечатления, несмотря на привлекательную внешность. Он был не в ее вкусе. Рейчел невольно сравнила его с Патриком, остро почувствовала, как соскучилась по своему другу и в очередной раз пожалела, что пришла сюда.
— Мистер Джеймс Хилтон — твой отец? — спросил Норманн, так как фамилия отца Рейчел была довольно известной в городе, что не удивительно. Он был владельцем ряда отелей и прочей недвижимости.
— Да. А что? — удивленно взглянула на него Рэйчел.
— Так, просто интересно, — небрежно проговорил Норманн, кивнул ей и отошел.
Но, как только начались танцы, перед Рейчел снова возник ее новый знакомый и пригласил танцевать. Потом еще. И еще… Больше он не отходил от нее, весь вечер говорил без остановки, читал стихи…
Он оказался действительно умным и образованным — это импонировало. Но Рейчел почему-то старалась не глядеть в его змеиные глаза, как-то неприятно блестевшие.
Когда праздник подошел к концу, случилось неожиданное. Норманн, прощаясь, сжал ее руку и вдруг сказал: