— А я то тут при чем? — гневно воскликнула Дженни. — Какое я имею отношение к твоему сердцу?
— Я любил тебя, — выкрикнул он, — а ты безжалостно отшвырнула мою любовь.
— Ничего подобного. Я знаю, что ты никогда не любил меня. Ты страстно влюблен в Арабеллу.
— В Арабеллу? — Норман ошарашенно уставился на Дженни. — Ты что, с ума сошла?
— Вовсе нет. Я знаю, ты любишь Арабеллу, — убежденно повторила Дженнифер.
— Как ты могла предположить такое? Трудно представить себе более дикую мысль. Любовь с Арабеллой! Мы бы довели друг друга до самоубийства, — с негодованием возразил он. — Я отношусь к ней как к сестре, и у меня никогда не возникало идеи воспринимать ее как-нибудь по-другому.
— Ой, пожалуйста! Не делай из меня ребенка, — с грустной усмешкой промолвила Дженни. — Глупо отрицать. Мы никуда дальше не продвинемся, если ты станешь уверять, что женился на мне по любви.
— Подожди, подожди, — какая-то догадка озарила его. Ярость мгновенно испарилась. — Не знаю, кто внушил тебе эту странную мысль, но относительно Беллы могу сказать тебе совершенно точно — она не интересует меня как женщина.
— Ну конечно! — Дженни сжала подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. — Я не слепая. Она красива, обаятельна и чувственна…
— Конечно, красива, — прервал ее Норман, — как десятки других женщин, которых я встречал. Но ни в одной из них не было твоей чистоты.
— Моей наивности, — язвительно возразила Дженнифер, вздергивая подбородок с воинственным видом. Прядь волос упала на лицо. Она нетерпеливо убрала ее. Наверное, она выглядит жалкой, растрепанной, неуверенной в себе… Норман не отрывал от нее глаз. Рассматривает, оценивает, сравнивает, неприязненно подумала Дженни. — Моя проклятая наивность, — продолжала она, горько вздохнув. — Провинциальная девочка, неискушенная…
— Это тоже было о-о-очень привлекательно. — Его циничная улыбка подлила масла в огонь, Дженни кипела от негодования. — Все-таки есть что-то трогательное и привлекательное в том, чтобы ухаживать за девственницей, — с легкой иронией в голосе заметил Норман.
— Охота за беззащитным созданием горячила тебе кровь, не так ли? — Дженнифер презрительно скривила рот.
— Ты потрясла меня до глубины души, — сказал Норман, уже совершенно серьезным тоном, медленно выговаривая каждое слово.
— О, Норман, не надо, пожалуйста! — взмолилась Дженни, готовая разрыдаться.
— Молчи и слушай, — с нажимом проговорил Норман. — Я долго искал такую, как ты. Нет, — сказал он, не давая ей возможности прервать его, — совсем не потому, что ты наследовала состояние. Со временем я все объясню тебе, а сейчас просто поверь.