— Объясни сейчас, — потребовала она.
— Нет, Джейн. Я не могу сказать тебе всего.
— Все пошло к черту! Сердца разбиты! Наш брак лопнул как мыльный пузырь, а ты продолжаешь напускать какую-то таинственность, — возмутилась Дженни.
— Вернемся к вопросу об Арабелле, — мягко предложил Норман.
— Ну, давай вернемся. — Дженни устало вздохнула.
— Дорогая, ты ведь не знаешь, кто такая Белла. Она дама полусвета, и мне никогда не приходило в голову иметь с ней связь.
— Что это значит? — недоуменно спросила Дженни.
— Это означает даму, которая основывает свою карьеру на связях с богатыми любовниками, — сухо объяснил Норман.
— Ты имеешь в виду, что она э… э…
— Что-то вроде проститутки, — подсказал он недрогнувшим голосом.
— Как ты можешь так говорить о ней? — Дженни была неприятно поражена. — Это непорядочно.
— Я бы и не говорил, если бы не возникло такой необходимости. Не сказав этого сейчас, я разрушу свое будущее. А потом, я ведь знаю, что дальше тебя это никуда не пойдет. Так вот, Белла совсем не такая, как ты. Она и умна, и прекрасный собеседник, и проявляет море терпения, околачиваясь по приемам, ресторанам, холлам отелей, поджидая там свою очередную жертву. А потом купается в деньгах, заставляя мужчин носить себя на руках, и при этом выглядит победителем. Говорят, в постели она похожа на дикую кошку. Мне не доставляет никакого удовольствия передавать тебе салонные сплетни, Джейн. — Норман остановился и продолжил бесстрастно: — Прошу, поверь мне, что я лично не знаком с ее сексуальным поведением.
Вот так. Разом снял все подозрения. Прямой, откровенный, беспощадно искренний. Однако…
— Вы находились слишком близко друг к другу, когда танцевали… И это нежное "прощай", объятия и поцелуи, — запинаясь, проговорила Дженни.
— Конечно были! — воскликнул Норман. — Белла расстроилась. Она вообще очень тяжело переживала, когда я сообщил ей, что собираюсь жениться, — терпеливо объяснил он.
— Потому что вы были любовниками, — не сдавалась Дженни.
— Нет. Никогда. — Норман говорил с ней, как с неразумным младенцем. — Дело в том, что наши отношения имеют долгую историю. И очень специфичны. Она привыкла к ним. Взгляни на все ее глазами, и ты поймешь ее переживания. Однако мы оба знаем, что брак между нами невозможен. Даже если бы это случилось, мы бы оба проиграли. Я всегда уделял ей много внимания, и я первый человек, к кому она обращается, попадая в трудное положение. Конечно, она не безразлична мне, Джейн.
— Да, но… Это выглядело тогда совсем по-другому.
— Ничего другого. Ничего похожего на то, что ты имеешь в виду. Все происходит только в твоем воображении. Результат твоих невесть откуда взявшихся страхов и опасений. — Норман ласково улыбнулся. — Так вот чем объясняется твое странное поведение!