Сергей вздрогнул — в кузове раздался сигнал тревоги. Сержант Крумин объявил код оранжевый. Готовые в высадке рейдеры ждали остановки, но караван продолжал двигаться, осторожно объезжая нагромождения машин на дороге.
Колеса дробили и перемалывали в пыль кости мертвецов. Воображение живо воссоздавало этот звук в голове Сергея.
Затем вдруг заговорил тяжелый турельный пулемет на крыше вездехода, и машина, наконец, остановилась. Глухие бум-бум-бум отчетливо слышались внутри кузова. Сидящий в кабине стрелок взялся за дело рьяно.
Сергей заметил, как фонтанчиками расцвела пораженная плесенью земля слева от машины. Рейдеры спешно приникли к амбразурам. Какая-то громадная тварь на шести ногах, весьма быстрая для своих габаритов, превышающих древнего африканского слона, пробежала в десяти метрах от броненосца. Шкура у нее была серая, с алыми прожилками, словно потрескавшаяся, голова тяжелая шарообразная. Из нее выходило несколько то ли щупалец, то ли хоботов, непрерывно выделывающих нервные кренделя. Очередь из пулемета хлестнула по земле рядом с его ногами. "Слон" метнулся в сторону, но его настигли пули. Бок существа разорвало. Полетело мясо, брызги крови. Издав пронзительный рев, мутант исчез из вида, но орудие продолжало работать. Стреляли и с других машин, но не в этого "слона", в других. Они появились в поле зрения бойцов экипажа два бегущим по полю стадом. Причем в направлении каравана.
Очереди из пулеметов перебили двум из них передние ноги. "Слоны" с криком стали переворачиваться, образуя свалку. Те, кто оказался посообразительнее, ринулись в стороны.
Упал еще один, видимо, детеныш. Пули сняли с его спины большой лоскут кожи и снесли верхнюю часть черепа. Мутант врылся мордой в землю, отчаянно болтая хоботами. Одному в страхе мечущемся монстру удалось добежать до каравана. "Слон" попытался протиснуться между двумя машинами, но расстояние между ними оказалось недостаточным. Застряв, чудовище рвануло. Один броненосец едва не опрокинулся набок, другой повернулся на десять градусов от начального положения. Очередь ушла в молоко. "Слон" ударил щупальцами по кабине, едва не сплющив ее, но тут же его в упор осыпали зарядами пятидесятого калибра.
Мутант взревел, пытаясь перевернуть машины. Его продолжали обстреливать. Пули взрывали плоть зверя, на клочья рвали шкуру, кровь фонтанировала во все стороны, пока "слон" не свалился на бетон. Вероятно, этот был вожаком стада, потому что остальные твари после его гибели просто разбежались. Стало тихо. Серые монстры исчезли, оставив на поле боя двух мертвых.