Тадеуш решил помочь ей своим платком, но едва белоснежная батистовая ткань коснулась щеки женщины, как она тихо всхлипнула и уткнулась юноше в плечо, желая хоть так заглушить рыдания.
Тадеуш на секунду застыл в ошеломлении, но руки сами собой обняли подрагивающие плечи, стараясь утешить. И уже показалось таким естественным прижать ближе, попытаться успокоить.
Впрочем, «истерика» прошла быстро. И пяти минут не прошло, как Эрмина снова взяла себя в руки. На этот раз окончательно. Использовав предложенный платок по назначению, она сказала почти своим обычным голосом:
– Прости. Ты не должен был видеть меня такой.
– Всякое случается, – пожал плечами Тадеуш. – Ничего страшного. Я никому не скажу.
– Еще раз спасибо. Ты всегда был чутким молодым человеком.
– Надеюсь им и остаться, – мягко улыбнулся Некромант. – Тебе получше?
– Да, уже все, – женщина попробовала ответить на улыбку, но получилось у нее не очень.
– Могу я чем-нибудь тебе помочь?
– Ты и так помог больше, чем думаешь, – на этот раз улыбка все-таки получилась, хоть и бледная.
– Вроде я ничего такого не делал, – попытался возразить Тадеуш.
– И, тем не менее, одно твое присутствие разрешило многие трудности. Ты еще так молод, – Эрмина материнским жестом погладила парня по щеке. – С годами ты поймешь гораздо больше. Не суди нас строго.
– Судить? О чем ты?
– Не обращай внимания. Наверное, это уже старческое брюзжание, – женщина уже полностью взяла себя в руки, от слез не осталось и следа.
– Ты вовсе не старая, – сразу же возразил Тадеуш.
– Спасибо. Но ни к чему скрывать года. Я же вижу Франца. Я вырастила его с очень юного возраста. Хотя уже тогда он многое понимал.
– Ты – его приемная мать?
– Фактически. Пусть договор опекунства и давно расторгнут.
– Договор?
– Да. Франц попал ко мне пятилетним ребенком, с условием, что я буду опекать его и выполнять прочие функции родителя до его совершеннолетия.
– И что было потом? – сам Франц не любил распространяться о своем детстве, и парень ухватился за эту возможность узнать хоть что-нибудь.
– Потом Франц стал взрослым, но не захотел отпускать меня. Мы сильно привязались друг к другу, и я осталась.
Женщина и молодой человек понимающе улыбнулись друг другу, потом Тадеуш все-таки спросил:
– С ним было сложно?
– Нет. Просто по-другому. Демоническое начало в нем все-таки сильнее. И обычные чувства или острее человеческих или отсутствуют вовсе. Демонам ведь не бывает стыдно или неловко. А чувственность, особенно у таких, как Франц, просыпается очень рано. Вот с этим было непросто. Единственное облегчение: рано определившееся лидерство крови влияет и на все остальные… способности. Раз он демон, то не может иметь детей от обычных людей без специального ритуала. В период его отрочества это было весьма важно.