— О чем ты? — спросила заинтригованная девушка.
— Ты не могла бы распустить волосы?
У нее перехватило дыхание — она поняла, чем вызвана легкая хрипотца в его голосе, и ее руки почти машинально потянулись к прическе, чтобы выполнить просьбу. Однако в последнюю секунду Анна спохватилась и с вызовом посмотрела на Патрика.
— Хорошо, но только если ты сделаешь то же самое, — приглушенно произнесла она и тут же, словно толчок, ощутила его ответную реакцию.
— Договорились, — тихо произнес он, протягивая руку к кожаному ремешку, стягивавшему темные пряди на затылке.
Угольно-черные волосы рассыпались по его плечам, и он встряхнул головой, расправляя их, а потом вызывающе вскинул голову. Анна молча залюбовалась его мужественным лицом с сильным подбородком, высокими скулами и тонким, с легкой горбинкой носом.
— Твоя очередь, — сурово заявил Патрик, делая шаг вперед.
Не успела она протянуть руку, чтобы вынуть шпильки, с трудом удерживавшие ее непокорную гриву, как он нетерпеливо запустил пальцы в густые шелковистые локоны.
— Они прекрасны, — прошептал он, — и полны жизни. Как ты можешь стягивать их в тугой узел? Такие волосы нужно отпускать на свободу.
От его пристального взгляда у Анны перехватило дыхание, и, когда она ответила, ее голос слегка дрожал.
— Не сомневаюсь, что если я приду в таком виде на работу, на старшую сестру это произведет неизгладимое впечатление. — И она небрежно провела рукой по волосам.
— Да, я понимаю, но все равно жаль, что ты скрываешь такое богатство, — печально заметил Патрик, зарываясь лицом в ее локоны и осторожно гладя их, словно бесценный тонкий шелк. Потом он выпрямился и, сделав глубокий вдох, произнес: — Давай привяжем лошадей и сядем на травку.
Отведя лошадей к опушке, он привязал их.
Анна была рада, что он взял это на себя. Она с трудом удерживалась на ногах и с трудом представляла, как сможет куда-то идти. Когда Патрик махнул ей, она набрала побольше воздуха в легкие и несмело шагнула вперед, с изумлением отмечая, что может передвигаться.
Через минуту девушка уже с наслаждением опустилась на траву и, обхватив руками приподнятые колени, огляделась по сторонам.
— Какая красота! — восхищенно прошептала Анна, пожирая глазами открывающийся перед ними пейзаж — зеленые склоны холмов, светлое золото полей созревающей в долине пшеницы, овец и коров, пасущихся в тени… — Как ты откопал это место? — после долгой паузы спросила она, с трудом отводя взгляд от развернувшейся перед ней сельской идиллии. — Ты бывал здесь раньше?
— Нет, но когда я посмотрел на карту и выяснил, какой тут рельеф, то сразу подумал, что это должно быть здорово. А потом увидел объявление конюшни и принял решение.