Как только Стив упомянул о бале, Моника вспомнила о несчастной рубашке, спрятанной в пакете, который он все еще держал в руке. И вдруг поняла, что может вынести все, только не то, как он взглянет на эту рубашку и увидит всю скудость ее средств.
— Спасибо, это очень любезно с твоей стороны, — быстро сказала она, — но я не умею танцевать. — И улыбнулась, молча умоляя понять, что отказывается не из гордости и не от гнева. Просто она на балу не к месту и сознает это.
В это время от конюшни послышался голос Роджера, окликавшего босса Дика. Стив свирепо выругался себе под нос.
— Я научу тебя танцевать, — постарался сказать он ровным голосом.
Она медленно покачала головой.
— Да, научу! — воскликнул Стив.
— Йо! Босс Дик! Вы в конюшне? — вопил Роджер. — У вас на проводе Хьюстон.
— Тебе лучше пойти, — сказала Моника, снова мягко потянув за поводья.
Стив снял руку с ее бедра и схватил уздечку.
— Не раньше, чем ты согласишься прийти на бал.
— Босс Дик? Йо! Босс Дик! Вот дьявол, да где же вы?
— Мне кажется, это не очень удачная мысль, — торопливо сказала Моника. — Я действительно ничего не знаю ни об американских обычаях, ни…
— Начхать на обычаи! — рявкнул Стив. — Я тебя на танцы приглашаю, а не вести наблюдения за старинными обычаями туземцев!
— Босс Дик! Йо!
— Да иду же, черт подери!
Конь нервно затоптался от этого рыка. Стив только успел ухватить поводья покрепче и уставился на Монику.
— Ты придешь на бал, — твердо сказал он. — Если у тебя нет вечернего платья, я куплю его.
— Нет, — быстро сказала она, вспомнив предложение подарить ей бриллиантовый браслет, если она доставит ему удовольствие. — Никаких платьев. Никаких бриллиантовых браслетов. Ничего. У меня есть все, что мне нужно.
Стив начал было возражать, но увидел бледное застывшее лицо Моники и понял, что споры бесполезны.
— Прекрасно, — натянуто согласился он. — Приходи в своих чертовых джинсах. Мне все равно. Если не захочешь танцевать, мы будем слушать музыку. Для этого, кроме пары ушей, ничего не требуется, а они-то у тебя уж точно есть. У меня не будет времени заехать за тобой на Луг. В последние недели я слишком много тут отсутствовал. Если не примусь теперь за работу, то бала не будет, да и ранчо, кстати, тоже.
Моника печально улыбнулась, заметив приближающегося с одной стороны Роджера, а с другой поспешающего трусцой Джека — люди слетались к Стиву, как пчелы на мед. Его слова о том, как много времени он потерял на объяснения с ней, утешали и тревожили одновременно. Ковбой Стив мог так тратить время, босс Дик явно нет.
— Я пришлю за тобой Роджера завтра днем, — сказал он. — Пораньше.