Шарон коротко вгляделась в него и со вздохом покачала головой.
Грант знал, что их разговор не окончен. Шарон никогда не сдавалась так просто.
— Да, слишком поздно. Не время для споров. Я дам тебе с собой печенье, — наконец сказала она.
Грант кивнул и вышел из кухни.
Слабый свет ночника падал на Кэсси. Девочка спала на спине, чуть разомкнув губы; откинув одну руку, другой она обнимала за шею Бриттани.
Голова собаки лежала на груди Кэсси. Бриттани приоткрыла один глаз и замахала хвостом. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Грант подошел к кровати, склонился над дочкой и нежно коснулся ее щеки. Это маленькое хрупкое существо имело необыкновенно сильную власть над его сердцем; иногда это чувство даже пугало его.
— Папа? — Кэсси широко распахнула глаза.
— Привет, малыш, — прошептал Грант.
Он осторожно поднял дочь, и тонкие маленькие ручки тотчас так крепко обхватили его за шею, что Гранту стало трудно дышать. Но это не имело никакого значения. Важно было лишь одно: его маленькая девочка была рядом с ним. Он закрыл глаза, вдыхая ее аромат, и теснее прижался к ее шелковистой щечке. Только сейчас он по-настоящему ощутил покой.
Через несколько мгновений Грант присел на кровать, чтобы приласкать Бриттани, от радости не находившую себе места. Она припадала то к Кэсси, то к Гранту, который почесывал собачку за ухом.
— Бриттани — моя самая лучшая подружка, — сонно пробормотала Кэсси, уткнувшись в отцовскую грудь. — Если не считать Шарон. Больше всех я люблю Шарон… Нет, больше всех я люблю тебя, папочка. Потом Шарон, а потом Бриттани.
Грант проглотил комок в горле.
— Я знаю, малыш, — хрипло проговорил он.
Шарон ждала их в гостиной.
— Я положила печенье вот сюда, — сказала она, указывая на стоявший у двери чемоданчик Кэсси.
Девочка, сидевшая у отца на руках, наклонилась к Шарон, обняла ее за шею и потянула к себе, чтобы поцеловать на прощание.
Шарон доставала Гранту только до подбородка. С девятого класса она нисколько не подросла. Шарон пахла мылом и лимонным шампунем. Грант даже сквозь одежду почувствовал исходящее от нее тепло.
— Я люблю тебя, Шарон, — громко прошептала Кэсси.
Шарон откинула голову назад и тихонько засмеялась.
— Я тоже люблю тебя, Утенок. — Она дала Гранту одеяло, чтобы девочка не замерзла в машине.
Закутав дочку, Грант протянул руку и шутливо взлохматил волосы Шарон.
— Я твой должник. В который раз.
Шарон с улыбкой отстранила руку Гранта.
— Эй! Ты же знаешь, что я трачу уйму времени на прическу! И знаешь также, что ты мне ничего не должен… разве что… может, на следующей неделе ты пригласишь меня поужинать? В китайском ресторане? — Она посерьезнела. — Я не шучу, Грант. Ты знаешь, я всегда готова тебе помочь. Ведь мы — друзья.