— А что, не похож? — Макс расплылся в широкой улыбке.
— Мэдди Форд, — молодая женщина протянула ему руку, которую он энергично потряс. — Я всего лишь ассистентка Джека и не отношусь к его «очередным» и «великолепным». К своему стыду, должна сознаться, что на мне также лежит тяжелая обязанность время от времени увещевать этих самых «очередных». Что, естественно, в моих глазах делает их менее «великолепными».
— Вы, оказывается, ловкая штучка, — Макс смеялся, но в его голосе чувствовалось уважение.
Джек больше не мог выносить их шутливую пикировку. Раздражение, накопившееся в нем, внезапно прорвалось наружу.
— Отстань, Макс. Ты ей не подходишь.
— Откуда ты знаешь? — обиделась Мэдди.
— Поверь, Макс очень своеобразен.
Мэдди допила свое шампанское и только потом ответила:
— Тогда мне тем более стоит познакомиться с ним поближе и оценить это своеобразие.
Не успел Джек понять, почему ему так хочется придушить своего братца за легкий флирт с Мэдди, как на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
Повернув голову, он увидел рядом с собой отца.
— Так значит, — произнес Роберт Валентин, — блудный сын вернулся?
Когда Джек Валентин в последний раз виделся с отцом, тот был в ярости. Сейчас он не выказал даже удивления. Он все еще был красив, а седина в его черных волосах только добавляла ему шарма. Когда Роберт посмотрел на сына, в его черных глазах не отразилось никаких чувств. На миг Джеку показалось, что этих двенадцати лет, в течение которых он всеми силами пытался привлечь к себе внимание отца и обуздывал свой юношеский энтузиазм, чтобы заслужить его одобрение, не было вовсе.
Теперь будущее ресторанов его руках… Если он этого захочет. Джека позабавила ирония такого поворота судьбы. В прошлом он почти боготворил своего отца, а сейчас смотрел на него как на равного. Сегодня Джек — состоявшийся, уверенный в себе человек, имеющий имя и вес в определенных кругах.
— Здравствуй, отец.
— Джек, — на губах Роберта появилась улыбка, которую Джек так хорошо помнил, — давненько тебя не было. Чему обязаны честью видеть тебя снова?
— Эмма звонила.
— В самом деле?
— Именно так. Рассказала, что вышла замуж.
— Что-нибудь еще? — На скулах отца заходили желваки.
Подобная реакция давала пищу для размышлений, а ведь раньше Джек считал своего отца человеком без нервов. Он удовлетворенно ухмыльнулся.
Если кто-то назовет меня подонком за то, что я испытываю удовлетворение, видя мучения старого человека, это не мои проблемы.
— Эмма хотела, чтобы я познакомился с ее мужем, — невозмутимо добавил Джек.
— С Себастьяном? Да, очень милый молодой человек.