О том, что на зону по странному стечению обстоятельств должен прибыть по этапу Семкин Артем, Султан узнал за два дня до этого.
«Вот тебе на! — думал Султан. — Как это мусора проморгали? В мою зону отправили. Придется теперь мочить пацана, грех на душу брать. Надо же, как закон сохранения в человеческой природе работает! Раз безвинно приходится сидеть за папашку и судьба подкидывает сынка, хочешь не хочешь, а замочить должен! Тут ведь какая штука получается — или ты, или тебя! Ежели пацаненок меня не захочет замочить — его же и опустить могут! Дилемма перед хлопчиком не из приятных. А раз так, зачем искушать судьбу-индейку, тем более что парень отчаянный! Надо решать пацана!» Похоже, встреча на узкой дорожке неизбежна, несмотря на то что Семкин попал в дальнюю хату: его спальное помещение находилось в зоне с краю, как бы на отшибе.
Понемногу Артем осваивался, не забывая при каждом удобном случае расспрашивать о Салтыкбекове. Выяснил, что тот судим в Москве за двойное убийство. Фамилия и имя совпадают. Погоняло — Верзила. Уже немало! Но пока не будет точного подтверждения, что именно он убил отца, ни о каких разборках не может быть и речи. Артем не такая сволочь, чтобы только по подозрению лишать жизни человека. На время забыть. Если надо, само всплывет!
И подтверждение всплыло раньше, чем Артем предполагал.
Новая жизнь для Артема, как и для большинства на зоне, была теперь наполнена далекой всепоглощающей целью — освободиться, выйти на волю. А для этого он должен заморозить сознание на долгие годы, превратиться в биоробота. Приобретенная здесь специальность к этому располагала. Семкин осваивал профессию швея-моториста — учился шить солдатское х/б.
Однажды во время «туалетного» перерыва к Артему подошел зек, предложил закурить. Неспроста! Явно чего-то хочет! Сейчас выясним. Артем закурил, выжидательно на него поглядывая.
Зек был худой, но крепкий. Землистый цвет лица говорил о том, что сидит уже прилично. Артем каждый раз при общении с кем-то из арестантов старался угадать, сколько и за что тот сидит. Потом проверял предположения: иногда совпадали.
Познакомились. Поговорили о своих статьях и сроках. Оказалось, Хлыст сидит за сутенерство и наркоту. Отсиживает пятерку, теоретически остался год — практически вскорости должны выпустить за примерное поведение. Артем ожидал, что вот-вот начнет говорить о деле. И не ошибся, Хлыст заговорил по существу:
— Молодец, за благородное дело сидишь! Но тебе сейчас грозит костлявая! Верзила хочет замочить тебя. И сделает это, если я тебе не помогу!