– Мальчик с трудным детством, – проворчал Проводник. – А у кого оно было легкое? Ты вон до сих пор его в себе носишь, хотя пора бы и забыть…
– У меня, – сказала Лена. – У меня детство было легкое. Мама и папа любили. Про войну только в книжках читала. И вообще…
– Я ж не об этом, Делиена. Он до сих пор несчастный одинокий мальчик. А пора было бы научиться быть взрослым, то есть думать и людей ценить…
– А много я встречал людей вроде вас? – перебил его шут.
– А что ты с королем не поделил? – не остался в долгу Маркус. Лицо шута потемнело.
– Вот ему я и имел неосторожность поверить, – произнес он. – Забыл, что прежде всего он король, а уже потом человек. И я для него прежде всего был шут, а уж потом… человек. Ты, Маркус, просто не знаешь, какой там… гадючник.
– Не знаю? – усмехнулся Маркус. – Я ж таки из Гаратов, хоть провинциальный, да аристократ… был когда-то.
– Гараты вроде всегда гвардейцами были, – заметил шут. – Или стражами.
– Гараты всегда были бойцами, – поправил Маркус. – Я научился шпагой махать раньше, чем читать, а верхом ездить – раньше, чем разговаривать. Тем более что война была.
– А потом ваши края посетила Странница…
– Умный, – хмыкнул Маркус. – Да. И я заболел… дорогой. Правда, первый раз на Путь вступил, когда мне уж лет тридцать было. Не помню. Давно.
«Приготовься к очень долгой жизни, Светлая», – вспомнила Лена и испугалась. Ей не хотелось жить очень долго. Настолько долго, чтобы терять. Сколько проживет Маркус? А шут?
Шли они уже несколько дней. Не прячась, но и избегая больших дорог. Мужчины честно пытались заработать, но стоило крестьянам увидеть Лену, они немедленно начинали тащить ей разнообразную еду, молоко и даже что-то вроде бражки – сладкий хмельной напиток, который очень понравился мужчинам. Не возникало и проблем с ночевкой – Лену устраивали с полным комфортом, мужчины без проблем высыпались где-нибудь на сеновале. Для них топили бани – ну совершенно такие же, как было у половины знакомых дачевладельцев, обязательно приносили попробовать что-нибудь нового урожая и с трепетом ждали ее реакции.
Но, как ни странно, ночевать под открытым небом ей нравилось больше. Наверное, просто потому, что она не оставалась одна. Плохо было, когда на несколько дней зарядили дожди, и даже замечательный эльфийский плащ промок и стал тяжеленным, как тулуп. Как назло, ни одной деревни не попадалось, ночевать приходилось в наспех сооруженных шалашах. Дождь в них почти не проникал, но одежда все равно была мокрой, Лена отчаянно мерзла. Поэтому когда тучи наконец разошлись и солнце быстро высушило траву, они устроили грандиозный привал, отмылись в озерце, развесили по кустам одежду, развели костерок, а Маркус взял лук шута и в одних трусах отправился охотиться.