Ехали долго. Маркус то обгонял их, бдительно озирал окрестности, то немного отставал и чувствовал себя, похоже, весьма бодро. С шутом дело было похуже. Сначала он едва держался на лошади, руки с поводьями бессильно лежали на коленях, а Лена боялась прислониться к нему, чтобы не уронить, поэтому ужасно устала, сидеть боком на костлявой спине лошади было неудобно. Потом он перехватил поводья одной рукой, а второй обнял Лену, вынуждая ее прижаться к его груди, и шепнул:
– Спасибо. Теперь мне лучше. Если бы не ты… меня бы уже не было.
– Не преувеличивай.
– Я не преувеличиваю. Если бы вчера ты не дала мне столько силы, Крон бы убил меня. Ты разве не поняла? Маркуса он только сдерживал, а меня убивал. И был уверен, что убил. Я и сам… был почти уверен. А потом почувствовал тебя. – Он воровато оглянулся на Проводника и поцеловал Лену куда-то в район уха. – Ты меняешь мою жизнь, Лена. И меня. Я снова умею радоваться, понимаешь? Одиннадцать лет… Я смеялся, но не радовался. Коррекция много отнимает.
– А что за коррекция?
Шут помолчал, погружаясь в воспоминания. По его телу прошла волна дрожи. Он не может не лгать.
– Не надо. Не рассказывай.
– Ничего. Ты же ничего не знаешь о нашем мире. Тебе трудно. А для меня это уже прошлое. Магические действия бывают разные. Можно человека заставить молчать или говорить, можно… как Крон. Но это воздействия на тело. Коррекция – воздействие на мозг. Штука опасная, поэтому Гильдия магов карает за такие попытки нещадно.
– Понятно.
– У вас такое тоже есть?
– В книжках пишут, но я думаю, выдумки.
Он тут же переключился на новую тему:
– В книжках? Ты умеешь читать? То есть… извини, у нас редкие женщины умеют читать. Ты много читала?
– Много, только не таких книг, как ты. Я развлекательные всякие книжки читала последнее время. И вообще – только художественные.
– Что это?
– Ну… то, что придумал автор, а не то, что было на самом деле. Например, про путешествия между мирами. О любви. О разных людях. О войне. Не порядок военных действий, а о том, как живут люди на войне.
– Надо же… – восхищенно произнес он после паузы. – Как интересно… Словно сказки записаны, да?
– Словно сказки.
– Я всегда жалел, что сказки не записывают.
– Почему?
– Мне никогда не рассказывали сказок. А хотелось… я бы читал. Даже, наверное, сейчас. Ну ладно, я так и не рассказал тебе о коррекции. Вмешательство постепенное, иначе человек просто не выдерживает, почему-то протестует тело. Полчаса у мага – потом неделю жить не хочется. Я не жалею об этом, Лена. Сам выбрал. Когда я принял решение, меня предупредили, сказали, что меня ждет и в ближайшие полгода… и всю оставшуюся жизнь. И все равно… Я был молодой и глупый, казалось, что если люди будут знать правду, мир станет лучше. А в итоге получилось, что правда нужна совсем немногим…