отвечает Мёндуль. — Похоже, тот, кто взял пояс, украл не только его. Должно
быть, это сделал знатный человек, тот, кто всегда завидовал вашей славе. Вот мой
совет — прикажите обыскать всех тогда, когда никто не ждет этого. Во время
обыска не разрешайте никому выходить, хотя бы он и был очень знатен. Тот, кто
добровольно не откроет свой сундук, и украл ваш пояс. Кто совершил такое, должен
по закону болтаться на виселице.
Ярл решил, что это хороший совет, и велел так и сделать. Он приказал созвать всю
свою дружину и объявляет им, что хочет обыскать их сундуки. Чтобы никто не счел
это обидным для себя, он велит сначала обыскать Стевнира, своего сына, и своего
советника Бьёрна. Они охотно согласились на это. Так и было сделано. Сперва
Стевнир показал свой сундук. Там ничего не нашли. А потом обыскали Бьёрна и всех
остальных, кто был в замке, и опять безрезультатно.
Тогда Мёндуль сказал:
— У Бьёрна ведь больше сундуков, чем стоят здесь, а их еще не обыскивали.
— Конечно, — говорит Стевнир, — Бьёрн держит кое-что и за городом, но я уверен,
что там нет смысла искать.
Ярл приказал им идти туда. Так и было сделано. Бьёрн позволил произвести обыск,
как и прежде. Мёндуль подходит к одному старинному сундуку и спрашивает, что в
нем. Бьёрн отвечает, что там старые корабельные заклепки. Ярл велел открыть этот
сундук. Бьёрн искал ключ, да так и не нашел. Тогда ярл подошел, взломал сундук и
вывалил все содержимое. На самом дне лежал пояс! Все дивились происшедшему, а
больше всех — Бьёрн, потому что он-то уж знал, что невиновен. Ярл рассвирепел и
приказал схватить Бьёрна.
— Я, — сказал он, — повешу тебя на самой высокой виселице завтра же поутру! То
же самое ты делал и раньше, хотя только сейчас я узнал об этом.
Бьёрна схватили и крепко связали, и никто не посмел возразить, хотя все считали
его невиновным. Бьёрн просил, чтобы его подвергли испытанию в соответствии с
обычаем страны, но ярл и слышать об этом не хотел. Все же Стевнир добился от
ярла, своего отца, чтобы тот оставил Бьёрна в живых еще на семь дней. За это
время могло обнаружиться что-нибудь, что спасло бы Бьёрна. Сам же Бьёрн все это
время должен был находиться под присмотром Мёндуля и не появляться в городе.
Многие сожалели об этом, потому что Бьёрна очень любили.
После этого ярл со своими людьми отправился пировать к себе в палаты. Начался
пир, и как только дружинники вкусили первое блюдо и отведали из первого кубка,
исчезла их былая приязнь к Бьёрну, и всем показалось, что он и вправду виновен.
Теперь Мёндуль поселился в усадьбе Бьёрна, прогнал всю его челядь и завладел его