– Трогай. Давно льет?
– Да как вы уехали, мастер Дик, так и зарядило. Третий день сквозит и сквозит, аж зубы сводит от сырости. Вчера у вас дымоход засорился, пришлось прочищать. Мы с Уилли…
– Опять торчал у нас дома целый день?
– А чего такого? Я Мэри помогал. Близнецов искать.
– Что-о?!
– Они наладились в поход с утра… ну и ушли. Потом Демон прибежал, весь в глине. Мэри встревожилась, велела Уилли сидеть дома, а сама побежала в холмы. Я зашел… типа, за учебниками… а Уилли мне сказал – ну я и пошел за Мэри…
– Вы их нашли?!
– Обижаете, мастер Дик! Конечно. Демон прямиком к ним и привел. Они увязли в глине и сидели на опушке, пытались хоть немного отскрестись. Ноги сухие были, мы проверили…
Дик Холторп пробормотал что-то себе под нос, а Джессика осторожно кашлянула.
– Мистер Холторп… а кто такой Демон?
– Что? Ах да, я и забыл… вы, кстати, собак не боитесь?
– Да нет… Опыта их содержания у меня, правда, не было, но в парке я всегда с ними разговариваю…
– Хорошо. Демон – это наша собака.
Джеймс влез в разговор, беспечно отвернувшись от дороги:
– Ух, мисс, страшенный на вид кобелюка, правда, ему многие благодарны, потому как породу местную он улучшил за пару лет так, что…
– Джеймс!!!
– Молчу, мастер Дик. Мисс, вы только учтите: он очень большой. Если вздумает полезть на вас с лапами, бейте полотенцем или скажите: Демон, мыться!
– Джеймс!!!
– А чего такого? Он запросто собьет мисс с ног, ежели лапы ей на плечи положит…
Джессика попыталась представить себе размеры неведомого Демона – выходило нечто вроде теленка. Интересно, какая порода…
– А какой он породы?
Холторп неожиданно улыбнулся.
– Самой разнообразной, я бы так сказал. Ирландские волкодавы в родне наверняка имелись – а дальше тьма. Медведи, волки, львы… кто знает. Честно говоря, ничто не предвещало беды, когда мы его нашли.
– Нашли?
– Да. На ярмарке в Барнхеде. Мы туда ездим каждый год всей семьей.
– И я тоже!
– Да-да, и с тобой тоже, Джеймс. Не отвлекайся от дороги, скоро поворот. Так вот, четыре года назад Уилли нашел возле конюшни крошечного щенка, еще слепого. Разумеется, мы его взяли с собой, отогрели, стали кормить из бутылочки близнецов… я имею в виду, из старой бутылочки близнецов.
– Я поняла. И этот щенок вырос…
– …В огромного, черного, лохматого монстра. Добрейшей, впрочем, души по отношению к своим.
– Ой! А к чужим?
– Это вы о себе? Ну вы же уже не чужая, вы со мной. Главное в деле знакомства с Демоном – не убежать и не упасть в обморок на первых минутах.
– А если упасть? Съест?
– Захлебнетесь в его слюнях, пока он будет без помех вас вылизывать. Видите ли, он и по натуре добряк и к людям питает горячую благодарность. Надо быть редкостным мерзавцем, чтобы Демон просто зарычал…